Pieris japonica Little Heath Variegata

O Pieris japonica 'Little Heath Variegata' é uma variedade de andromeda-do-japão de porte pequeno, colorida e ornamental durante todo o ano, bastante adequada a espaços reduzidos e ao cultivo em vaso. O arbusto encanta pela sua folhagem fina delicadamente marginada de branco, que persiste no inverno, pelas jovens brotações que exibem belas tonalidades vermelhas e rosa-cobre, pelos seus botões florais rosa-claro, decorativos já em dezembro, e pela floração primaveril em cachos de sinos branco-creme. Este cultivar não necessita de poda e exige pouca manutenção. 

A andromeda-do-japão 'Little Heath Variegata' é uma obtenção hortícola britânica atribuída a P. Foley, do viveiro Little Heath, datada de 1967. Deriva de Pieris japonica, uma espécie originária do leste da China, do Japão e de Taiwan. Esta planta pertence à família das Ericáceas; é parente das urzes e dos camélias, com os quais forma belíssimos maciços. O seu folhagem persiste no inverno.

O cultivar 'Little Heath Variegata', muito ramificado, apresenta um porte compacto e arredondado. O seu crescimento é relativamente lento, formando, a termo, um arbusto com cerca de 60 cm de altura por 50 cm de largura. Apresenta um belo aparato foliar composto por folhas longas e estreitas, lanceoladas e pontiagudas, ligeiramente dentadas nas margens, com até 8 cm de comprimento. As jovens brotações são vermelhas a rosa-cobre, desenvolvendo-se em folhas marginadas de branco sobre um fundo verde-claro que evolui para verde-oliva. Os cachos de botões florais, de rosa suave, surgem em dezembro, reforçando o efeito decorativo desta andromeda-do-japão na estação mais cinzenta. De fevereiro a abril, consoante o clima, abrem-se em cachos eretos, de 10 cm de comprimento, compostos por pequenas flores em forma de urna, de cor branco-creme, lembrando as flores do lírio-do-vale.  Melíferas, as flores exalam um suave perfume a mel e são muito visitadas pelas abelhas. 

Os Pieris japonica são arbustos de boa rusticidade, apreciando solos ácidos e frescos, bem como uma exposição de meia-sombra. Pelo seu reduzido desenvolvimento e pelo aspeto extremamente decorativo ao longo das estações, esta andromeda-do-japão 'Little Heath Variegata' é perfeitamente adaptada ao cultivo em vaso, num terraço, pátio ou varanda de meia-sombra. Encaixa igualmente sob a copa de árvores de grande porte, na bordadura de arbustos parcialmente sombreados, em sebe baixa, numa rocha sombreada, e sobretudo no seio de um maciço em solo de urze, em companhia de outras plantas acidófilas como camélias, rododendros, urzes, azáleas (mollis ou japonesas)… Revela-se espetacular associada a bolbos primaveris (narcisos, tulipas precoces), a héleboros e a prímulas. Tem todo o lugar num jardim de estilo japonês!