Phyllostachys edulis

O Phyllostachys edulis é um bambu gigante entre os mais elegantes. Se os seus colmos podem atingir 20 m de altura, a sua folhagem, pelo contrário, é constituída por folhas muito pequenas, que lhe conferem uma leveza incomparável. Muito gráfico, anima-se ao menor sopro de ar, trazendo dinâmica ao jardim. Forma colmos de um verde esverdeado muito decorativo e, apesar do seu crescimento rápido, demora muitos anos a assentar bem. Necessitando de bastante calor e sol, a sua cultura é mais adequada nas regiões mais quentes do país, embora apresente uma boa rusticidade. No entanto, é reputado como difícil de cultivar, porque, sendo apreciador dos invernos secos do Mediterrâneo, precisa de água no verão.

Este bambu pertence à família das Poaceae, ou Gramíneas. Se algumas espécies são capazes de atingir dezenas de metros de altura e de formar colmos duros como madeira, não são, portanto, árvores, mas herbáceas. Contam-se mais de mil espécies, distribuídas por todos os continentes, exceto na Antártida.

O Phyllostachys edulis é originário dos Montes Qinling, na China central, onde cresce até aos 1.600 m de altitude, resistindo bem ao frio graças à boa drenagem do solo que evita os excessos de água no inverno (encontra-se sempre em encostas montanhosas nessa região). A sua área natural estende‑se também por regiões mais a sul, caracterizadas por chuvas de monção no verão e invernos frescos e secos. É o bambu mais difundido na China, formando dois terços das florestas de bambu popularizadas por vários filmes nos últimos anos. Pode aí atingir 27 m de altura, com colmos de 25 cm de diâmetro e entrenós espaçados de 40 cm que lhe conferem um aspeto muito estético. Utilizado para fabricar papel de bambu há centenas de anos, possui também importância económica alimentar, sendo as jovens brotações comestíveis (edulis = comestível, em latim). O seu nome comum / vernacular chinês Mao Zhu (Moso em japonês) significa "bambu peludo", em referência aos seus jovens colmos cobertos por um denso penugem (daí também um dos seus sinónimos, Phyllostachys pubescens).

A nível ornamental, este bambu é muito interessante pelo contraste entre as suas dimensões adultas e a finura da sua folhagem. As folhas, de um verde profundo, são de facto muito pequenas, medindo cerca de 6 cm de comprimento, por 1,5 cm de largura. Presentes em grande quantidade, formam como uma nuvem de vegetação em redor dos colmos intermináveis, captando o menor arrepio de ar para ondular e farfalhar ao vento. Os colmos não ficam atrás, pela sua esbelteza e elegância, vestindo‑se de um belo verde ligeiramente azulado. Em boas condições de cultivo, poderá atingir, nas regiões mais quentes do país, 15 a 20 m de altura, com diâmetros de colmo de 10 a 20 cm.
No norte, nunca alcançará grandes dimensões, por falta de calor e de exposição solar suficientes, revelando‑se decepcionante para quem esperava um gigante, não ultrapassando alguns metros de altura. Contudo, a sua cultura também não é fácil no sul. Rústico até -17 °C, e até -20 °C uma vez bem implantado, o frio não será certamente um fator limitante. Convém contudo notar que teme geadas tardias, devido ao surgimento precoce dos turiões, já em março‑abril. Também não aprecia ventos frios, como o mistral. Gosta de invernos secos e, em caso de humidade, necessita de um solo extremamente bem drenado, pois os excessos de água seriam fatais (também no verão, aliás). O problema surge antes na época estival, porque precisa de água para acompanhar o seu crescimento.
Em resumo, necessita de um solo não calcário, de pH neutro a ácido, profundo e fértil, bem drenado, mas suficientemente húmido no verão. Muito sol no verão, pouca chuva no inverno e abrigo contra o vento. Pode dizer‑se que a sua cultura se destina aos verdadeiros entusiastas do género, dispondo de um grande terreno, porque, naturalmente, como bom Phyllostachys, é traçante. De crescimento rápido, necessita ainda assim de vários anos para se assentar bem e dar o seu melhor... mas então, que espectáculo!

Este bambu gigante permitirá criar cenários exóticos em grande escala, devido às suas dimensões impressionantes. Rústico na maior parte das regiões, contudo só atingirá a sua plenitude no sul, onde beneficiará do calor e do sol. Ficará maravilhoso junto a um ponto de água onde a sua silhueta elegante se refletirá... desde que o solo não esteja encharcado. Utiliza‑se principalmente isolado, formando uma touceira contornada por uma barreira anti‑rizoma, para (tentar) limitar a sua expansão. Difícil de associar a outras plantas que poderia sufocar, uma solução consiste em compor uma pequena bambusete plantando outras espécies ao seu lado, como o Phyllostachys viridis 'Sulphurea'. Este primo forma belíssimos colmos que se tornam amarelo‑enxofre com o tempo e que contrastarão com o verde azulado do P. edulis. O Phyllostachys vivax 'Huangwenzhu' também é muito decorativo, com os seus colmos de um belo verde ornados por estrias amarelas.