Pieris japonica Forest Flame

O Pieris ‘Forest Flame’ é uma das variedades mais célebres de Andrómeda-do-Japão. A sua reputação deve-se à sua elevada rusticidade e facilidade de cultivo em solos sem cal, mas também à sua folhagem persistente muito bonita, cuja cor varia ao longo das estações. Esta variedade cativa pela sua folhagem jovem, primeiro vermelha e depois cor-de-rosa coral, que se torna verde no verão, e também pela sua floração precoce e nectarífera, no início da primavera, que lembra um pouco grandes cachos de lírio-do-vale branco. Instala-se em meia-sombra, ou mesmo à sombra, numa sebe mista e colorida, como fundo para um maciço de terra de urze, ou até num vaso grande na varanda.

Os Pieris pertencem à família das Ericáceas, tal como as urzes e os rododendros. São arbustos de terra de urze, de crescimento lento, com folhagem persistente cujos novos rebentos adquirem tonalidades rosadas ou acobreadas, acompanhando uma floração bonita em cachos pendentes de pequenos sinos. Apreciam um solo leve, fresco e ácido, ou mesmo pontualmente seco, e uma exposição de meia-sombra ou ensolarada, desde que não seja um sol abrasador. O Pieris japonica ou Andrómeda-do-Japão é originário do sul do Japão, das montanhas do sudeste da China (de 800 a 1900m de altitude) e de Taiwan. As variedades derivadas do Pieris japonica são bastante rústicas uma vez estabelecidas. 

A variedade de Andrómeda-do-Japão 'Forest Flame' apresenta um porte arbustivo denso, ligeiramente erecto, atingindo cerca de 1,50m de altura por 1,25m de diâmetro na maturidade. Na primavera, os seus novos rebentos situados na extremidade dos ramos são vermelhos, desvanecendo rapidamente para um vermelho-claro a salmão, tornando-se depois rosados e verdes com um tom amarelado. As suas folhas, belamente lustrosas, dentadas e pontiagudas, de forma lanceolada, medem cerca de 3 a 10cm de comprimento. A floração branco puro e ligeiramente perfumada, composta por cachos pendentes com 5 a 12cm de comprimento, repletos de pequenas urnas, é precedida por botões muito decorativos no inverno. Ocorre de março a abril. Note-se que a exposição ensolarada é inversamente proporcional à floração.

De crescimento lento, o 'Forest Flame' não necessita de poda, requer muito pouca manutenção e será perfeito para jardins pequenos, misturado com arbustos de terra ácida persistentes ou caducos, de tamanho médio, que apreciam como ele a luz filtrada e os solos não calcários: Sarcococca, Loropetalum, Myrsine africana (em climas amenos), buxo, camélias de outono, hortênsias, Cornus kousa e Clethra, a escolha é vasta. Cultiva-se também muito bem num vaso grande que se colocará numa situação sombreada, no canto de uma varanda. Combina naturalmente com Rododendros, rodeado por um maciço de heléboros, fetos e Pernettya.