Pieris japonica Polar Passion

Le Pieris japonica 'Polar Passion' est une variété d'Andromède du Japon originale par sa floraison d'un rose foncé presque rouge. Elle s'épanouit en mars-avril sous la forme de nombreuses grappes de petites clochettes qui se développent aux extrémités de chaque pousse. Le feuillage est tout autant décoratif avec sa panachure blanc crème qui rehausse le vert des feuilles fines, tandis que les jeunes pousses adoptent des tons rose et rouge avant de virer au vert et blanc. Ornemental toute l'année, cet arbuste compact et persistant convient parfaitement à la culture en bac, dans les zones où les conditions de sol ne lui conviennent pas. Il pousse, en effet, en terrains plutôt acides et frais et en exposition abritée du soleil vif.

Le Pieris appartient à la famille des Ericacées, riche d'une centaine de genres, dont beaucoup sont ornementaux (Rhododendron, Kalmia, Enkianthus...) et quelques uns fruitiers, comme le Myrtillier (Vaccinium). On compte huit espèces de Pieris, un genre formé par le botaniste anglais David Don à partir du genre Andromeda, qui existe toujours en tant que tel (Andromeda polifolia en est une espèce). Les Pieris sont originaires d'Amérique du Nord, de l'Himalaya et de l'Asie orientale. C'est le cas du Pieris japonica, qui comme l'indique son nom d'espèce, pousse à l'état naturel au Japon, et qu'on connait plus sous son nom vernaculaire d'Andromède du Japon. Pour ajouter à la confusion, d'autres genres d'Éricacées sont aussi qualifiés d'Andromèdes, comme l'Enkianthus campanulatus (Andromède campanulé) ou l'Oxydendron arboreum (Andromède en arbre). Ceci tient à la ressemblance de leurs fleurs en petites clochettes réunies en grappes pendantes.
On rencontre le Pieris japonica dans la nature sur les collines des îles japonaises de Honshu, Shikoku et Kyushu où les étés sont chauds. Il y forme un petit arbuste de 2 à 3 m de hauteur, aux rameaux étalés et brunâtres. Il produit des pousses de couleur cuivrées, qui verdissent ensuite et portent des feuilles lancéolées de 3 à 9 cm de longueur, pour 1 à 2 cm de largeur. Les fleurs apparaissent en grappes de 7 à 15 cm de longueur, et ont une forme de clochette, car les pétales sont soudés sur presque toute leur longueur (on les qualifie pour cette raison de gamopétales).
'Polar Passion' est une variété horticole récente qui cumule toutes les qualités des Pieris. De taille compacte, cet arbrisseau forme en dix ans de culture en terre une touffe d'approximativement 1 m de hauteur sur 80 cm de largeur. De croissance lente, il s'adapte très bien à la culture en pot, ce qui permet d'en profiter si le sol du jardin est calcaire, car cette plante a besoin d'un sol à tendance acide. Les nombreux rameaux souples à port relativement érigé portent des feuilles lancéolées très allongées et étroites. D'un vert moyen à foncé, le limbe foliaire s'ornemente d'une marge blanc crème qui confère à l'arbuste persistant une grande valeur ornementale toute l'année. Les jeunes pousses se teintent de rose rouge avant de virer au vert et blanc, attrait supplémentaire de la plante. Au printemps, à partir de mars, apparait la floraison d'un rose framboise, presque rouge, très original chez les Pieris. Les très nombreuses petites fleurs en clochettes de moins de 1 cm de long sont réunies en grappes qui recouvrent généreusement la végétation, et s'épanouissent jusqu'en avril, fêtant ainsi de belle façon l'arrivée du printemps.

Cultivé en bac, le Pieris japonica 'Polar Passion' forme une superbe potée fleurie qui agrémentera joliment votre terrasse, en le plaçant à l'abri du soleil. Si votre terrain le permet, il sera parfait aux côtés de plantes de terre de bruyère, en premier plan d'un massif dédié. Plantez en sa compagnie des Camélias d'automne (Camellia sasanqua) qui vous réjouiront de leur floraison dès octobre, et durant l'hiver. Fleurissant à la même époque que lui, le Magnolia stellata 'Rosea' produira un joli contraste de forme et de dimension avec ses grandes fleurs étoilées, d'un rose clair au charme romantique. Pour créer une jolie association de couleurs, misez sur le feuillage changeant de l'Acer palmatum 'Shaina', un petit Érable du japon qui varie du rouge orangé au cramoisi en passant par le brun violacé. Et pour animer l'été, rien de tel qu'un ou deux pieds d'Hortensias dont la variété de formes et de teintes de fleurs ne laissent personne indifférent.