Prunus mahaleb

O Prunus mahaleb, também conhecido como Cerejeira-de-Santa-Luzia, é um pequeno cerejeiro silvestre e aromático muito comum em várias regiões, sendo mais raro no norte e oeste do país. Dotado de um porte graciosamente aberto, sustentado por uma ramagem escura e belamente tortuosa, apresenta na primavera uma copa densa e arredondada, quase desprovida de folhas mas literalmente coberta de flores brancas e perfumadas. Os seus pequenos frutos, ácidos e amargos, são comestíveis mas mais apreciados pelas aves do que pelos humanos. Perfeitamente rústico, adorando solos calcários, ao mesmo tempo sobrio e frugal, esta pequena árvore despreocupada e cativante deveria figurar, a par do pilriteiro e do abrunheiro-bravo, em qualquer sebe campestre digna desse nome.

O Prunus mahaleb, da grande família das rosáceas, recebe conforme as regiões os nomes de Cerejeira-de-Santa-Luzia, Cerejeira-brava, guinoto, canoto, canoneiro, Moussis, amarel ou ainda ameixeira-odorífera. É originário de uma vasta zona que vai da região mediterrânica ao Marrocos e ao Médio Oriente, até à Ásia Central. Cresce espontaneamente em matos arbustivos, bosques claros e garrigues, mais frequentemente em solo calcário. De crescimento moderadamente rápido consoante as condições de cultivo, dotado de um tronco curto, é bem ramificado desde a base, produzindo numerosos ramos abertos. O seu tronco tortuoso é coberto por uma casca jovem lisa e cinzenta, que se torna negra a púrpura com o tempo. Fende-se verticalmente. Na maturidade, este cerejeiro silvestre atinge cerca de 6 m de altura por 4 m de largura, mas o seu tamanho varia muito consoante a natureza do solo. Se permanece pequeno e atarracado em solo rochoso e pobre, pode atingir mais de 10 m de altura numa terra fresca, profunda e rica em aluviões ou húmus. O tronco é encimado por uma copa densa e aberta. Simultaneamente ao aparecimento da folhagem jovem, de março a maio consoante as regiões, surge uma profusão de pequenas flores simples com 5 pétalas, melíferas e muito perfumadas, com 1,5 a 2 cm de diâmetro. Estão agrupadas em pequenos cachos de 4 a 10. A floração é seguida pela formação de pequenos frutos, primeiro vermelhos e depois negros na maturidade, comestíveis mas sem grande valor gustativo. A folhagem, caduca, é composta por folhas alternas, de forma ovalada e pontiaguda, muitas vezes dobradas ao meio ao nível da nervura principal, medindo 2 a 6 cm de comprimento por 1,5 a 4,5 cm de largura. A sua margem é finamente dentada.

A sua linha tortuosa desenhada por um tronco retorcido e ramos sinuados torna a Cerejeira-de-Santa-Luzia propícia à cultura como bonsai. Esta pequena árvore, símbolo de vigor e renovação, é adequada para jardins de dimensão média ou pequena. Pode ser plantada em maciço ou isolado, em sebe e também em alinhamento. É particularmente indicada para uma sebe livre, mista ou campestre, que lhe deixará a possibilidade de expressar a sua espontaneidade. Realmente fácil de cultivar, muito resistente, estará à vontade na maioria das nossas regiões, de norte a sul. Pode-se, por exemplo, numa sebe ou maciço, associá-lo a outros arbustos de floração primaveril, simultânea ou desfasada, como as macieiras ornamentais, pessegueiros-de-flor, abrunheiros-bravos, marmeleiros, viburnos, amendoeira-da-China, pilriteiros...

Um pouco de história:

O nome de espécie mahaleb deriva do latim científico almahaleb, emprestado do árabe mahlab que designa localmente este pequeno cerejeiro silvestre. E 'Santa-Luzia' faz referência a um convento situado em Sainte-Lucie-du-Mont no departamento de Meuse, que iniciou no século XVII a fabricação artesanal e o comércio de objetos religiosos feitos da madeira odorífera deste Prunus, que abundava nos arredores do convento.