Marmeleiro-do-Japão Etna

O Chaenomeles (x) superba 'Etna' é cultivado pela sua floração de um romantismo incomparável! De abril a maio, surgem flores simples, de um vermelho escarlate profundo, reunidas em ramalhetes ao longo de uma ramagem desnuda, contrastando com a sua casca escura de reflexos prateados. Trata-se de um arbusto decíduo de vigor médio, com um porte baixo e bastante alastrado, adaptado mesmo a jardins mais pequenos e ao cultivo em vaso. No outono, são seguidas por pequenos frutos duros, amarelos, semelhantes a pequenas maçãs, com sabor a marmelo e que se consomem cozinhados. Trata-se de um belo arbusto espinhoso bastante comum que permite formar facilmente sebes médias, simultaneamente defensivas e floridas. Rústico e pouco exigente, cultiva-se ao sol ou à meia-sombra em solo bem drenado, não demasiado seco nem demasiado calcário.

O Chaenomeles (x) superba é um híbrido hortícola obtido por volta de 1900 por G. Frahm num viveiro alemão. É o resultado do cruzamento entre o Chaenomeles japonica, o verdadeiro marmeleiro-do-Japão, e o seu parente próximo, o C. speciosa. Estes dois arbustos da família das Rosáceas são originários da Ásia Oriental e perfeitamente resistentes ao frio.

O cultivar 'Etna' é um arbusto de vigor médio, de porte muito denso, arredondado a ligeiramente alastrado. Na maturidade, atinge em média 1,5 m de altura e 2 m de largura. A sua floração ocorre em abril-maio, consoante as regiões, pouco antes do aparecimento da folhagem ou em simultâneo. Nos seus ramos do ano anterior, providos de longas e finas espinhas afiadas, desabrocham flores de 4 cm de diâmetro, agrupadas de 3 a 5. Em forma de taça, são compostas por 5 a 8 pétalas de um vermelho escarlate bastante profundo, rodeando um centro de estames vermelho-escuro cobertos de pólen amarelo. São seguidas pela formação de frutos globosos e aromáticos de cor amarela, medindo 4-5 cm de diâmetro. A sua folhagem caduca, que cai no inverno, é de cor verde-escura, por vezes com nuances de púrpura nas folhas jovens. As folhas inteiras e de forma oval alongada medem de 3 a 6 cm de comprimento.

O marmeleiro-do-Japão é uma planta muito robusta, a ponto de por vezes sobreviver no meio de silvas, em sebes velhas abandonadas. Pode ser utilizado em maciços, numa sebe livre ou defensiva, ou mesmo em vaso na varanda ou no terraço. Também é apreciado pelos entusiastas de bonsai. Numa sebe defensiva, pode associar-se, por exemplo, a roseiras rugosa, berberis, Poncirus trifoliata, Pyracantha, pilriteiro, azevinho, ou ao espinheiro-marítimo Hippophae rhamnoides... Dois ou três rosais trepadores bem ferozes como 'Mermaid' ou 'Paul's Himalayan Musk' dispostos entre estes arbustos acabarão por desencorajar vagabundos ou oportunistas de virem comer os seus morangos, flores ou maçãs...

Extrai-se do fruto um perfume chamado essência de cananga, a não confundir com a que se extrai do Cananga odorata, o Ylang-ylang. É também uma planta medicinal.