Eucalyptus risdonii

O Eucalyptus risdonii é uma espécie botânica originária do sul da Tasmânia, onde cresce apenas numa área geográfica muito limitada. Trata-se de um arbusto ou, por vezes, de uma pequena árvore que apresenta a particularidade de conservar durante muito tempo a sua folhagem juvenil. As folhas opostas, em forma de coração, têm uma belíssima tonalidade azul prateada. Essa coloração acentua-se ainda mais quando surgem cachos de pequenas flores brancas na axila das folhas. Desenvolvendo-se em encostas bem drenadas, é uma das espécies mais resistentes à seca. Poderá adaptar-se ao Algarve e aos seus invernos amenos, pois é pouco rústica.

O Eucalyptus risdonii pertence à vasta família botânica das Mirtáceas, que reúne perto de 6.000 espécies nas regiões tropicais e temperadas quentes do planeta. Este Eucalyptus cresce naturalmente numa pequena zona do sul da Tasmânia, perto da localidade de Risdon, que lhe deu o nome. Encontra-se a baixa altitude, nas encostas secas a Leste do rio Derwent, em bosques baixos e abertos.
Forma um arbusto denso / ramificado de alguns metros de altura, ocasionalmente uma árvore de 7 a 8 m, cujo tronco apresenta uma casca cinza-clara, que se desprende aqui e ali em tiras, deixando uma superfície lisa, amarelo a creme, muito ornamental. A espécie desenvolve um inchaço rico em amido na base do tronco, em parte subterrâneo, que permite o reinício de gemas após um incêndio.
Outra particularidade desta espécie é conservar durante muito tempo a sua folhagem juvenil, por vezes mesmo permanentemente. É isso que a torna muito ornamental, pois essa folhagem juvenil é extremamente decorativa. As folhas sésseis e opostas são mais ou menos cordiformes e fundidas na base, com dimensões entre 3 e 5 cm de comprimento e de largura. A sua cor é azulada, muito glauco, com reflexos prateados. A folhagem é muito aromática, o que vale a esta planta o nome de "silver peppermint". As ramificações são densas e o arbusto bem denso / ramificado. As folhas adultas, quando se formam, são claramente menos atraentes, com uma cor verde um pouco maçada. Dispostas de forma alterna, são alongadas (10 cm x 2 cm) e falciformes.
De novembro a janeiro na Tasmânia, o que corresponde ao nosso verão, surgem flores brancas, originadas de botões prateados em grupos de 9 a 15 na base das folhas juvenis. A copa sobressai ainda mais prateada do que o habitual, reforçando o caráter ornamental do arbusto. As flores são pequenas, medindo 1 a 2 cm de diâmetro, e dão pequenos frutos em cápsula, sem interesse ornamental.
Este Eucalyptus desenvolve-se em solos neutros a ácidos, não apreciando o calcário. Não teme, pelo contrário, a seca, sendo provavelmente a espécie da Tasmânia que a tolera melhor. Como a maioria dos Eucalyptus, prospera em exposição ensolarada. Embora proveniente do sul da Tasmânia, portanto de uma zona bem afastada do Trópico de Capricórnio, esta espécie não é muito rústica. Resiste a geadas breves até cerca de -7°C, o que é suficiente para a instalar no Algarve, ou em certas zonas privilegiadas da costa atlântica, como o Golfo do Morbihan.

Este Eucalyptus prateado formará cenas magníficas, associado a outras plantas de folhagem ornamental, como o mimosa-de-Bailey púrpura (Acacia baileyana Purpurea). Este arbusto, com folhagem finamente recortada, desenvolve rebentos jovens de cor púrpura que formarão um contraste sumptuoso com a folhagem prateada do Eucalyptus. Para um contraste ainda mais pronunciado, opte pela folhagem púrpura-escura do Pittosporum tenuifolium Purpureum, um pequeno arbusto originário da Nova Zelândia. A Banksia integrifolia, uma Proteácea arbórea de folhagem persistente verde-escura e com grandes flores amarelo-pálido em espigas densas, será também um bom elemento para criar uma cena exótica.