Calluna vulgaris Winter Chocolate

A Calluna vulgaris ‘Winter Chocolate’, também conhecida como Urze-comum ou Torga, é uma variedade verdadeiramente surpreendente, que atrai tanto pela sua floração como pela sua folhagem persistente de cores evolutivas. De agosto a outubro, oferece abundantes espigas de flores púrpuras a violetas, que contrastam notavelmente com a folhagem de cipreste-anão amarelo dourado a bronze. No inverno, adquire uma tonalidade castanho-avermelhada. Este cultivar, colorido e decorativo durante todo o ano, estrutura e ilumina bem os maciços mais tristes no inverno. Extremamente rústico, é uma planta de climas rigorosos, de solos ácidos, com vegetação compacta, feita para resistir ao vento.

A Calluna vulgaris, única espécie do género Calluna pertencente à família das Ericáceas, constitui, no seu meio natural, a vegetação dominante das charnecas ingratas, nas regiões frias do Reino Unido e do Norte da Europa. ‘Winter Chocolate’ é um dos seus numerosos cultivares. Este arbusto persistente forma pequenos tufos densos, de porte um pouco desalinhado, com cerca de 0,40 m de altura por 0,50 m de largura. O seu crescimento é bastante lento. Decorativo durante todo o ano, oferece no verão uma floração em botões purpúreos, que se tornam violeta a lavanda pálido na plena eclosão, agrupados em espigas eretas, compactas mas flexíveis. A folhagem escamosa começa alaranjada com tons de salmão avermelhado na primavera, tornando-se verde-chartreuse a amarelo-alaranjado no verão, incendiando-se de bronze no outono para terminar o ano num belo castanho-avermelhado chocolateado. É uma planta melífera, utilizada em apicultura devido ao elevado teor de açúcar do seu néctar. O mel de urze caracteriza-se pela sua textura gelatinosa e cor escura.

A urze-de-verão ‘Winter Chocolate’ é um cultivar original e surpreendente, que será perfeito em solo ácido, em jardins sem manutenção e em zonas silvestres, às quais trará cor ao longo de todo o ano. Utiliza-se, plantada em grupo, com outras variedades e cultivares (que são inúmeros). Para uma floração outonal prolongada, pode imitar-se a natureza, que mistura a urze-comum e a urze-cinzenta, mudando a cor das paisagens que formam na época da sua floração. Alegrará as rochas e as bordaduras ao longo dos caminhos. Adapta-se muito bem à cultura em vasos e em floreiras, onde formará belas composições sazonais. Instalada nos maciços de terra de urze, cobrirá o pé dos rododendros ou das hamamélis. Conseguir-se-ão quadros encantadores, um pouco selvagens, plantando a ‘Winter Chocolate’ em companhia de gramíneas, fetos e coníferas anãs ao pé de bétulas brancas.

A Calluna vulgaris suporta um pastoreio moderado. Representa uma importante fonte de alimento para ovelhas e corços quando a neve cobre a vegetação. É capaz de se regenerar após a passagem do fogo. Antigamente, esta planta era considerada mágica, entrando em rituais de magia branca; atribuíam-se-lhe poderes protetores, como nas charnecas da Bretanha, onde se diz que afasta os espíritos dos fantasmas. A Torga é também um ingrediente do gruit, uma composição aromática usada na produção de cerveja, antes da utilização do lúpulo, na Idade Média. As suas sumidades floridas são, desde há muito tempo, utilizadas em fitoterapia, pois têm a reputação de «dissolver as pedras na bexiga».