Camélia lutchuensis Quintessence

Le Camellia ‘Quintessence’ est un camélia champêtre qui forme un petit arbuste naturellement bas et étalé, très florifère en fin d’hiver : ses corolles blanches, parfois lavées de rose pâle, exhalent un délicieux parfum musqué. Sa silhouette souple et sa croissance lente font merveille dans un pot, sur le devant des massifs ou en bordure d'un sous-bois clair. Le camélia champêtre s'épanouit sous des climats frais et humides, en terre non calcaire, humifère et bien drainée.

De la famille des Théacées, ‘Quintessence’ est issu du croisement entre un Camellia japonica avec le Camellia lutchuensis ; il a été obtenu en Nouvelle-Zélande par J. C. Lesniedans les années 1980. L'espèce parente C. lutchuensis, très odorante, est native des îles Loo-Choo, aujourd'hui Ryūkyū (Okinawa) situées au sud-ouest de l’archipel japonais.
'Quintessence' présente un port étalé, voire légèrement retombant, des tiges fines et souples, une croissance lente. L'arbuste atteint entre 50 cm et 1 m de hauteur pour 70 cm à 1,50 m d’envergure à maturité. En pot, il se maintient entre 40 et 60 cm de haut. Le feuillage est persistant en hiver : les feuilles sont petites à moyennes, ovales, coriaces, vert foncé, luisantes. Les fleurs, semi-doubles, de petite taille (3–4 cm de diamètre), blanches à crème, rosées en bordure, éclosent de février à avril. Au centre des corolles, les étamines jaune paille bien visibles exhalent un parfum musqué marqué.  La rusticité généralement observée pour cette variété est de l'ordre de −12 à −14 °C.

Installez ce camélia ‘Quintessence’ au premier plan d'un massif de terre de bruyère, en couvre-sol sous des érables du Japon ou des magnolias caducs, au bord d’un muret ou dans une grande poterie sur une terrasse un peu ombragée ; sa silhouette souple retombe joliment dans une rocaille d'ombre. Associez-le à des arbustes persistants qui valorisent ses fleurs blanches : Leucothoe keiskei 'Burning Love' aux jeunes feuilles pourprées, Sarcoccoca hookeriana humilis à floraison hivernale parfumée, Nandina 'Blush Pink' pour son feuillage coloré toute l'année. Mariez-le avec d’autres variétés de compactes et parfumées comme les Camélias champêtres ‘Fairy Blush’ ou ‘Cinnamon Cindy’. En pot, utilisez un substrat pour plantes acidophiles et arrosez régulièrement à l'eau non calcaire.

Le nom de Camellia a été attribué à la plante en 1735 par le naturaliste suédois Carl Von Linné, en hommage à Georg Josef Kamel (latinisé en « Camellus »), apothicaire au service des Jésuites aux Philippines à la fin du XVIIe siècle. Il faudra attendre 1792 pour que le Camellia arrive en Europe.