Garrya elliptica James Roof

O Garrya elliptica 'James Roof' é talvez o cultivar mais belo de Garrya de folhas elípticas. Se a sua folhagem persistente de um verde escuro com o verso aveludado e cinzento lhe confere um porte altivo ao longo de todo o ano, este grande arbusto revela-se no inverno, quando produz a sua espantosa floração prateada. Esta assume a forma de numerosíssimos e muito longos amentilhos sedosos que balançam ao vento. Coberto de geada, como se estivesse florido de estalactites, numa manhã enevoada de fevereiro, este Garrya é de cortar a respiração. Belo, este arbusto é-o inquestionavelmente, mas é também muito acomodatício: tolera a presença de calcário sem excesso no solo, os borrifos de água salgada e até a secura estival uma vez estabelecido. Cultive esta maravilha à meia-sombra, em plena terra nas nossas regiões poupadas a invernos rigorosos.

O Garrya elliptica, por vezes chamado Garrya de folhas elípticas, Garrya de amentilhos sedosos, Arbusto-da-quinina ou ainda Arbusto-do-urso, é um arbusto da família das garriáceas. Sendo um arbusto de flores dióicas, existem indivíduos femininos e masculinos, sendo estes últimos cultivados nos nossos jardins pela sua singular floração invernal. É originário das florestas da costa oeste dos Estados Unidos, em particular de uma zona que vai do sul do Oregon até ao centro da Califórnia. Trata-se de um habitante do chaparral, uma formação arbustiva comparável ao nosso matagal mediterrânico. É uma planta de clima seco e relativamente ameno, capaz de resistir a geadas curtas da ordem dos -12°C.

O Garrya 'James Roof' é uma seleção de flores masculinas que se distingue por uma floração ainda mais espetacular do que a espécie-tipo. De crescimento relativamente lento, o arbusto atingirá, aos 15 anos de idade em média, 2,50 m em todas as direções. O porte deste arbusto é arbustivo, amplo, mas bem ramificado e muito denso. Os seus ramos apresentam folhas coriáceas que lembram um pouco as da azinheira, mas dispostas de forma oposta. São de forma oval-elíptica, com 4 a 8 cm de comprimento, de margem lisa e ondulada, de um verde escuro acetinado na página superior, quase cinzentas e pubescentes na inferior. O arbusto começará a florir por volta dos 5 ou 6 anos de idade. A floração ocorre geralmente em janeiro-fevereiro, por vezes já em dezembro, e prolonga-se até março-abril, dependendo do clima. As inflorescências masculinas são uma espécie de amentilhos sedosos e pendentes que podem medir até 40 cm de comprimento. Aparecem na axila das folhas e são compostos por um empilhamento de pequenas flores de um roxo-pálido rosado, com estames amarelos, envolvidas por uma bráctea sedosa, rosada com reflexos prateados.

Bem abrigado dos ventos frios, o Garrya elliptica 'James Roof' é rústico até -12°C, em solo corretamente drenado. Deve, portanto, ter-se atenção a geadas fortes. Por outro lado, adaptar-se-á muito bem ao clima atlântico que caracteriza o Sudoeste e a Bretanha, tolerando perfeitamente os borrifos de água salgada. Sentir-se-á também mais à vontade num jardim urbano, mais quente e melhor protegido dos ventos frios, do que em plena campanha. O seu comportamento em clima mediterrânico é igualmente bastante satisfatório, mesmo sem rega estival uma vez bem estabelecido, desde que instalado em situação de meia-sombra e em solo profundo. Deve plantar-se preferencialmente isolado ou em sebe livre, de modo a usufruir ao máximo da sua ramagem escura que muitas vezes desce até ao solo, iluminada pela massa movediça dos amentilhos prateados. Pode associar-se à Calycanthus floridus, à árvore-dos-faisões, aos Cotinus, ao Fuchsia magellanica, a uma Magnolia stellata e ao Euonymus myrianthus num ambiente refinado e exótico em perpétua mutação, interessante durante todo o ano.

Os ameríndios utilizavam outrora a sua casca e folhas amargas em decocção para combater a malária, propriedade da qual lhe advém o nome de 'arbusto-da-quinina'.