Hippophae rhamnoides

A espinheiro-marítimo, em latim Hippophae rhamnoides, é um grande arbusto espinhoso de crescimento rápido, muito resistente ao frio e aos ventos marítimos. As plantas fêmeas produzem bagas de cor alaranjada, muito decorativas. Comestíveis e com inúmeras virtudes medicinais, aprecia-se o seu sabor acidulado em compotas, geleias ou xaropes. O espinheiro-marítimo adapta-se bem a solos comuns ou pobres, desde que bem drenantes. É também muito interessante para formar sebes defensivas, densas e intransponíveis. A plantação ideal faz-se no outono para uma colheita a partir de setembro.

O espinheiro-marítimo, diferente do medronheiro (Arbutus), encontra-se tanto em zonas montanhosas como nas dunas do litoral, ajudando a combater a erosão dos solos. Pertence à família das Elaeagnaceae. É um arbusto denso e espinhoso de crescimento rápido, podendo atingir 3 a 5 metros em todas as direções. O seu sistema radicular denso tem a particularidade de fixar azoto no solo. As suas folhas caducas são estreitas e alongadas, de cor verde-escuro na página superior e prateadas na inferior. É um arbusto muito rústico, capaz de resistir até -30°C e que também tolera a seca. O espinheiro-marítimo produz flores masculinas ou flores femininas (planta dióica). As flores esverdeadas, muito pequenas e dispostas em cachos, surgem em abril antes da folhagem. Para haver frutificação é necessário ter um pé do outro sexo, sabendo que um pé masculino pode polinizar três a cinco pés femininos. As bagas redondas a ovais, de laranja vivo, serão produzidas nos arbustos fêmeas a partir do 2.º ou 3.º ano. Persistem no arbusto durante todo o inverno e constituem uma preciosa reserva de alimento para as aves. Ricas em vitamina C e antioxidantes, estes frutos consomem-se sob a forma de compotas, xaropes ou geleias. Utilizam-se também em cosmética, sob a forma de óleo, extraído das sementes e da polpa.

Uma dádiva para solos incultos ou mesmo pedregosos, o espinheiro-marítimo permite trazer um pouco de luxúria e cor a jardins desfavorecidos ou a limites abandonados, desempenhando ao mesmo tempo perfeitamente o seu papel de defensor. Perfeito para a realização de sebes defensivas, atrairá os olhares sobretudo no outono e no inverno com a sua abundante frutificação colorida, ao mesmo tempo que protege o jardim de olhares indesejados e abriga muitos pequenos animais úteis para o jardim. Pode conceder-se-lhe a honra de o deixar crescer livre, ao fundo, no canto de um edifício algo triste, ou na orla de um bosque natural; nestas condições saberá tornar-se espetacular, em flor ou em fruto. Em sebe, pode misturar-se com outras variedades para jogar com as diferentes cores dos frutos, mas também com outros arbustos como os Cotoneaster, Azevinhos, Eleagnus, Buxos caducos ou perenes, giestas, loureiro...