Hortênsia aspera Velvet & Lace

A Hydrangea aspera villosa Velvet & Lace é uma variedade de Hortênsia que exala um charme romântico. Este arbusto de tamanho médio cobre-se no verão e até ao outono de grandes corimbos de flores violetas, malvas e lilases, uma harmonia de cores realçada pelas longas folhas verdes afiladas. Este arbusto não necessita obrigatoriamente de terra de urze para crescer, um solo neutro, húmico e fresco é-lhe perfeitamente adequado. Sobretudo, convém protegê-lo da secura, nomeadamente atmosférica, proporcionando-lhe a sombra de árvores e regando regularmente em períodos quentes. Rústico até cerca de -18°C, merece ser difundido mais amplamente nos nossos jardins.

Originária da China, a Hortênsia villosa é uma planta com uma taxonomia confusa, sendo considerada ora como uma espécie por direito próprio, ora como uma subespécie ou variedade da Hydrangea aspera, ou Hortênsia-áspera (devido às suas folhas de superfície áspera). Pertence à família das Hydrangeaceae, que lhe deve o nome, mas que inclui também outros géneros, alguns de interesse ornamental como os muito populares Philadelphus e Deutzia, com as suas numerosas variedades decorativas. Ou os menos comuns Carpenteria e Kirengeshoma, assim como a Schizophragma ou falsa Hortênsia trepadeira, tal é a sua semelhança com a verdadeira, a Hydrangea petiolaris, reputada entre os amantes de jardim. Os seus ramos jovens, assim como as suas folhas lanceoladas, são peludos e macios ao toque. No verão, o arbusto produz numerosas inflorescências em umbelas planas com cerca de 15 cm de diâmetro, também chamadas lacecap. As inflorescências são compostas no centro por um amplo ramo de flores férteis de um malva intenso e na periferia apresentam flores estéreis finas, chamadas pseudoflores, de um rosa malva pálido.

Velvet & Lace é um melhoramento hortícola da espécie-tipo. Este arbusto de tamanho médio, que pode atingir 2,50 m em todas as direções após 10 anos de plantação, tem um aspeto um pouco selvagem, bem diferente das Hortênsias de cabeças redondas com folhas lisas e lustrosas. Esta variedade apresenta grandes folhas alongadas até 25 cm de comprimento, de cor verde mate devido à penugem que as cobre. De crescimento médio, cresce de forma um pouco irregular, o que permite integrá-lo facilmente num jardim de estilo natural. Este arbusto é particularmente apreciado pela sua longa floração que se estende de julho até setembro, ou mesmo outubro. Cobre-se então de inflorescências planas constituídas por flores férteis no centro, de cor lilás a violeta com estames azulados que se destacam. Na periferia desenvolvem-se flósculos estéreis malvas, os corimbos assim formados evocam mais certas flores de Viburno (como o V. sargentii 'Onondaga', por exemplo) do que as grandes cabeças da clássica Hydrangea macrophylla.
Este arbusto caduco não tem, aliás, as mesmas exigências em matéria de solo, pode crescer em solo neutro, não necessitando obrigatoriamente de um solo ácido do tipo terra de urze como muitas outras espécies. Em contrapartida, necessita de alguma sombra, ou mesmo de um ambiente de sub-bosque nas regiões mais quentes de Portugal, pois teme a secura do solo e do ar. A sombra de árvores será, portanto, preferível à proporcionada por um muro, e a sua arquitetura combinará muito bem com uma plantação na orla de árvores, constituindo assim estratos de vegetação como os que se encontram na natureza. Bastante rústico, pelo menos até -18°C, é uma planta de baixa manutenção, à exceção das regas regulares no verão e de alguns cortes com tesoura de poda no final do inverno para eliminar as flores murchas e os raminhos secos no interior.

A Hydrangea aspera villosa Velvet & Lace seduzirá os amantes de plantas estéticas mas de aspeto não demasiado sofisticado, de porte natural, fácil de inserir num ambiente rural. Instale-a na orla de um sub-bosque, no fundo de um maciço, ou sob árvores de grande porte, num ambiente fresco, em mistura com outras plantas que partilhem as mesmas necessidades. Será assim perfeita na orla de árvores como os Liquidâmbares, cujas cores quentes de outono prolongarão a sua floração. O fabuloso Nyssa sylvatica será também um bom companheiro em segundo plano, enquanto se podem instalar plantas vivazes ao pé da sua Velvet & Lace. Um encantador Thalictrum, de flores leves ou mesmo vaporosas, ou um delicado Coração-de-Maria de flores brancas ou rosadas, ou ainda o muito gráfico Selo-de-Salomão (Polygonatum multiflorum) com hastes arqueadas portando rosários de campainhas brancas, serão tantas plantas que darão ao seu maciço de estilo natural todo o seu carácter.