Malus sylvestris - Macieira-brava

A Malus sylvestris ou Macieira-brava é uma espécie botânica indígena, que por vezes se encontra nas nossas florestas de folhosas ou nas orlas dos bosques. Esta pequena árvore forma uma copa oval a arredondada, bastante irregular, que se alarga e amplia com a idade. A primavera reveste-a de uma encantadora floração, rosa-claro na abertura, tornando-se branco puro. Às flores sucedem-se pequeníssimas maçãs amarelo-esverdeadas com reflexos avermelhados que persistirão durante muito tempo nos ramos. Esta pequena árvore é bastante resistente a doenças e insetos, encontrará o seu lugar num jardim de inspiração natural ou selvagem, mesmo que de pequenas dimensões. Será também interessante num pomar enquanto polinizador, graças ao seu longo período de floração.

A macieira-brava, tal como outras espécies botânicas do género Malus, pertence à família das rosáceas. Cresce naturalmente na Europa, em florestas de folhosas, sebes ou orlas de bosque. Rústica, acomodatícia e fácil de cultivar, contenta-se com um solo comum mas prefere terras francas, profundas, soltas e frescas, assim como exposições soalheiras. Uma vez estabelecida, suporta perfeitamente ser esquecida. Esta pequena árvore apresenta um porte globalmente arredondado a oval, bastante irregular. Por vezes desenvolve-se tanto em largura como em altura. Geralmente atinge entre 5 e 9 m de altura e entre 4 e 7 m de envergadura. Os seus ramos, por vezes cobertos de espinhos, podem adquirir uma forma tortuosa com a idade. A madeira flexível reveste-se de uma casca lisa de cor cinza-acastanhada, que se exfolia em pequenas placas.

A floração ocorre em maio, sob a forma de numerosos botões rosados, que desabrocham em flores simples, de 3,5 a 4 cm de diâmetro, de cor rosa muito pálido tornando-se rapidamente brancas. Estas flores reunidas em pequenos cachos desabrocham ao mesmo tempo que as folhas jovens. A floração é seguida pela formação de uma multidão de pequenas maçãs do tamanho de cerejas, entre 2 a 3 cm de diâmetro. Na maturação, no final do verão, apresentam cor amarelo-esverdeada, lavada de vermelho quando expostas ao sol. O seu sabor é muito ácido, valendo-lhe o nome de "macieira-azedinha". Muito ricas em pectina, são utilizadas (nomeadamente em países anglófonos) para fazer saborosas geleias. Estes frutos permanecem agarrados à árvore durante metade do inverno, até dezembro, e constituem uma reserva de alimento preciosa para as aves. As suas folhas são ovais, alternas, com o limbo finamente dentado. As folhas jovens são pubescentes. A folhagem verde-escuro brilhante é caducifólia e adquire tons quentes no outono.

A Malus sylvestris, tal como as macieiras ornamentais, é uma boa polinizadora para as macieiras frutíferas de floração precoce. Graças à sua bela floração primaveril e aos seus bonitos frutos que permanecem muito tempo na árvore durante o inverno, será decorativa durante uma boa parte do ano. Encontrará o seu lugar num jardim de dimensões médias a modestas, numa sebe livre, acompanhando, por exemplo, grandes roseiras arbustivas ou trepadoras conduzidas como arbustos, Viburnum persistentes, lilases. Quando se dispõe de espaço, as macieiras-bravas, plantadas em grande sebe num talude que borda um caminho encaixado, compõem um quadro bastante feérico desde a primavera até ao inverno.