Malus Hopa

A Malus 'Hopa' é uma macieira-de-flor precursora, na origem de muitas excelentes variedades púrpuras, mais resistentes à sarna. Na primavera, cobre-se de botões carmim que se abrem em grandes flores simples de um rosa-púrpura vibrante. Os seus rebentos jovens são igualmente arroxeados e, na maturidade, as folhas adquirem uma tonalidade verde mais ou menos púrpura. No final do verão, a árvore oferece belos frutos pequenos de uma cor laranja-sanguínea luminosa, que se podem apreciar até meados de outubro. É uma bela árvore de pequeno porte com porte espalhado, para plantar isolada ou em maciço.

As macieiras-de-flor provêm de várias espécies botânicas do género Malus, pertencente à família das Rosáceas, que inclui também, obviamente, as macieiras de fruto, mas também a maioria das nossas árvores de fruto (pereiras, pessegueiros, ameixoeiras...). Rústicas, acomodatícias e fáceis de cultivar, as macieiras-de-flor, carinhosamente chamadas de "pommetiers" pelos nossos primos quebequenses, contentam-se com um solo comum, mas preferem terras francas, profundas, soltas e frescas. Uma vez estabelecidas, suportam perfeitamente ser esquecidas, mantendo o seu carácter generoso. Muitos cultivares surgiram, na Europa, mas também nos Estados Unidos, cada vez mais sedutores e também mais resistentes a doenças.

A Malus xadstringens 'Hopa' foi selecionada um pouco antes de 1920 por Niels Hansen, da Estação Experimental Agrícola do Dakota do Sul, nos Estados Unidos. Esta variedade resulta do cruzamento entre Malus sieversii f. niedzwetzkyana e M. baccata.
É uma pequena árvore de tronco curto que ostenta uma copa globalmente arredondada, de forma algo variável, cujos ramos se espalham fortemente. Atingirá no máximo 5 a 6 m de altura, por 3 a 4 m de largura. As suas folhas jovens, que aparecem ao mesmo tempo que a floração, são púrpuras. Esta macieira floresce em abril-maio, consoante as regiões e os climas. Os seus botões florais vermelho-carmim abrem-se em flores simples, com cerca de 4-5 cm de diâmetro, de 5 pétalas. A sua cor passa do púrpura ao rosa-lilás escuro e depois ao vermelho-lilás claro. São melíferas e atraem abelhas e outros polinizadores.
Após a polinização, formam-se frutos de 2-3 cm de diâmetro. Na maturidade, a sua cor é um belo laranja vivo que puxa para o vermelho. Estes frutos decorativos caem após meados de outubro. Muito rústica, esta macieira resiste até pelo menos -25 °C. No entanto, revela-se sensível a algumas doenças das macieiras, como a sarna.

A Malus 'Hopa' irá encantar os colecionadores de variedades históricas que não se importam com tratamentos fitossanitários. Planta-se esta bela macieira como exemplar isolado num relvado ou integra-se num maciço do qual constituirá a estrutura. Para a acompanhar, pode escolher-se, por exemplo, um evónimo caduco como o Euonymus planipes, dotado de magníficas cores outonais e frutos decorativos, uma Rosa moyesii 'Geranium', com belas flores simples vermelho-cereja seguidas de frutos laranja vivo decorativos no outono, e um sabugueiro 'Black Lace' com folhagem púrpura finamente recortada que se ornamenta com umbelas cor-de-rosa na primavera. Ao pé desta macieira, podem também plantar-se gerânios perenes de cobertura vegetal.