Descrição e botânica

As macieiras são arbustos ou pequenas árvores que pertencem ao género Malus da família das Rosáceas e crescem em todo o hemisfério Norte. Registam-se 62 espécies naturais ou híbridas em todo o mundo, para 20 000 variedades. A mais conhecida das espécies, Malus domestica, é cultivada pelos seus frutos: as maçãs. As restantes são cultivadas principalmente como polinizadores ou, mais raramente, pela sua madeira, ou como arbustos ornamentais: Malus sieboldii, Malus floribunda, Malus sargentii, Malus trilobata, Malus orientalis, Malus angustifolia, Malus yunnanensis, Malus spectabilis, … para citar apenas alguns exemplos.

Ainda hoje é possível encontrar, em França, na Suíça e na Bélgica, uma macieira-brava chamada Malus sylvestris, que outrora se julgava ser a antepassada da Malus domestica. Na realidade, não é assim: o antepassado das macieiras frutíferas provém das florestas do Cazaquistão, na fronteira com a China, e chama-se Malus sieversii. Todavia, a macieira-brava ou azeda é uma excelente macieira-de-flor e resistente num jardim natural. É igualmente utilizada, por vezes, como porta-enxerto para macieiras frutíferas ou ornamentais.

Todas as espécies do género Malus são pequenas árvores ou arbustos de folhagem caduca, algumas com belas colorações de outono: amarelo, cor-de-laranja, vermelho. Logo nos primeiros dias da primavera, os botões florais adquirem cores que vão do rosa intenso ao carmim. As flores brancas, cor-de-rosa ou vermelhas surgem no mês de maio e estão agrupadas em umbelas. A floração é bastante curta, algumas semanas, mas dura mais do que a dos Prunus. A flor simples é composta por 5 pétalas livres, como todas as plantas da família das Rosáceas (roseira, pereira, amelenquer, pilriteiro, abrunheiro…), mas existem também variedades com flores semi-duplas ou duplas.

Flores da Malus domestica – ilustração botânica

As macieiras não são auto-férteis. Precisam impreterivelmente de outras macieiras nas proximidades (a uma centena de metros) de outra variedade para poderem frutificar: é o que se chama fecundação cruzada. É por isso que se recomenda sempre plantar várias macieiras no jardim (a menos que os vizinhos já o tenham feito antes!) para poder usufruir das maçãs. Isto aplica-se igualmente às macieiras ornamentais. Não esqueça, por outro lado, que estes arbustos precisam de abelhas silvestres ou domésticas para poderem frutificar.

As pequenas maçãs coloridas, vermelhas, cor-de-laranja ou amarelas das macieiras ornamentais surgem a partir do final de agosto e permanecem no arbusto até fevereiro, salvo se o próprio ou as aves decidirem o contrário… (ver receita no final do artigo). As maçãs formadas após a polinização das flores não são frutos, mas falsos frutos. Na realidade, é a parte que contém as sementes que constitui o fruto verdadeiro (o coração da maçã, por assim dizer). O resto, a parte que se come na maçã, não é mais do que o desenvolvimento do recetáculo floral em simultâneo com o desenvolvimento do fruto verdadeiro. A maçã assim formada é então designada por pirídio: a combinação de um fruto carnudo com um recetáculo carnudo. Os falsos frutos são muito comuns nas rosáceas (cinorródios, peras, morangos, marmelos…).

As macieiras são plantas heliófilas (que apreciam o sol), pelo que não devem ser plantadas sob uma copa densa; são também mesófilas, o que significa que preferem um clima temperado e suficientemente húmido. Uma macieira terá, portanto, muita dificuldade em crescer no Sul de França. Além disso, a macieira necessita de um período de repouso hibernal, pelo que não deve ser plantada em climas tropicais.

Evolução da floração de um Malus ‘Evereste’

Algumas variedades muito apreciadas

Malus Golden Hornet

Floração em abril-maio Altura à maturidade: 400 cm O Malus Golden Hornet é uma macieira-de-flor com flores brancas, seguidas no final do verão de magníficos frutos muito luminosos de cor amarelo-dourado.

• Período de floração Maio, Junho
• Altura à maturidade 4 m

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Malus Evereste Perpetu

Floração em abril-maio Altura à maturidade: 500 cm O Malus Perpetu Evereste é uma macieira-de-flor com frutos decorativos. A sua magnífica floração na primavera dá lugar a uma multidão de pequenos frutos amarelo-alaranjados que prolongarão o espetáculo até ao coração do inverno.

• Período de floração Maio, Junho
• Altura à maturidade 5 m

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Malus Red Obelisk

Floração em abril-maio Altura à maturidade: 400 cm A floração sob a forma de botões vermelhos é seguida de flores cor-de-rosa suave reunidas em múltiplos pequenos ramos de flores a partir do mês de abril. A sua folhagem é caduca, verde-escura, tornando-se amarelo-alaranjada no outono. No outono, o arbusto produz maçãs miniatura, ovoides de 7 cm de comprimento, do tamanho de um alperce, de cor vermelho-vivo brilhante.

• Período de floração Maio, Junho
• Altura à maturidade 4 m

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Malus Prairiefire

Floração em abril-maio Altura à maturidade: 600 cm O Malus 'Prairiefire' é uma soberba variedade americana de macieira-de-flor que reúne inúmeras qualidades: a sua floração rosa intenso, precoce e particularmente abundante na primavera, surpreende pela sua vivacidade; a sua folhagem exibe um belo tom púrpura que vira para o verde-arroxeado no verão, enquanto se formam pequenas maçãs que se colorirão de vermelho-escuro brilhante no outono e persistirão longamente nos ramos. O inverno revela a casca avermelhada desta pequena árvore com um belo porte piramidal e arredondado, atraente durante todo o ano.

• Período de floração Maio, Junho
• Altura à maturidade 6 m

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Malus Red Sentinel

Floração em abril-maio Altura à maturidade: 400 cm O Malus 'Red Sentinel' é uma macieira-de-flor com flores brancas, seguida no final do verão de magníficos frutos vermelho-vivo, do tamanho de uma cereja; estes frutos permanecem agarrados ao arbusto durante metade do inverno.

• Período de floração Maio, Junho
• Altura à maturidade 4 m

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Malus Courtarou Coccinella

Floração em abril-maio Altura à maturidade: 400 cm O Malus 'Coccinella' possui uma folhagem caduca, verde-escura, que se torna amarelo-alaranjada no outono, o que lhe valeu o apelido de macieira-de-flor de folhagem púrpura. A floração sob a forma de botões vermelhos é seguida de flores cor-de-rosa violáceas. No outono, o arbusto produz maçãs miniatura de cor vermelho-púrpura, muito apreciadas pelas aves.

• Período de floração Maio, Junho
• Altura à maturidade 4 m

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Plantação de uma macieira-de-flor

Exposição e solo

Plante a sua macieira a pleno sol ou, quando muito, a meia-sombra. Pense em afastá-la das árvores grandes que podem competir com ela pela água e pela luminosidade.

Plante-a num solo consistente, rico e fresco, mesmo argiloso: é um dos arbustos que mais aprecia este tipo de solo. De resto, é totalmente indiferente ao pH do solo, mas não se esqueça de que não aprecia de todo a secura.

Proteja-a dos ventos dominantes, que podem perturbar a formação dos botões florais.

Nota bene: as macieiras não são auto-férteis. Isto significa que, para frutificar, precisam do pólen de outra macieira plantada nas proximidades. Caso contrário, terá apenas as flores. Não se preocupe, no entanto: se uma macieira, seja ela qual for, crescer num raio de cem metros em redor da sua, ela poderá produzir frutos. Se realmente não tiver macieiras nos arredores, plante diretamente duas de variedades diferentes.

Período de plantação

“Na Santa Catarina toda a madeira cria mesmo raiz“, este velho ditado continua atual, com certas precauções: não plante quando o solo está gelado nem quando está encharcado. Em qualquer caso, dê preferência à plantação no final de novembro-início de dezembro ou, posteriormente, na primavera, durante os meses de março e abril.

Plantação

Plantação de uma macieira-de-flor em vaso:

• Cave um buraco de plantação grande, equivalente ao dobro do volume do torrão. Se o seu solo é pobre, pode acrescentar um pouco de composto bem decomposto.
• Mergulhe o vaso do seu arbusto em água durante duas horas.
• Retire a sua macieira do vaso e solte um pouco as raízes, desfazendo à mão parte do torrão. Pode cortar com a tesoura de poda algumas raízes danificadas, de forma a obter cortes limpos.
• Coloque o seu arbusto no fundo do buraco e segure-o. Espalhe bem as raízes.
• Cubra o buraco com a terra retirada anteriormente. Compacte ligeiramente.
• Regue o seu arbusto com um regador (10 L) para reduzir as bolsas de ar em redor das raízes.
• Coloque uma camada de mulching de folhas mortas na base para reter a humidade.

Plantação de uma macieira-de-flor de raízes nuas:

• Cave um buraco de plantação grande, equivalente ao dobro do volume do torrão. Se o seu solo é pobre, pode acrescentar um pouco de composto bem decomposto.
• Verifique as raízes e corte as partes danificadas, se as houver.
• Prepare uma mistura de estrume decomposto, um pouco de terra e água, e mergulhe as raízes da sua macieira nessa mistura. É o que se chama pralinagem. Esta técnica permitirá que as raízes arranquem bem.
• Coloque o seu arbusto no fundo do buraco e segure-o. Espalhe bem as raízes.
• Cubra o buraco com a terra retirada anteriormente. Compacte ligeiramente.
• Regue o seu arbusto com um regador (10 L) para reduzir as bolsas de ar em redor das raízes.
• Coloque uma camada de mulching de folhas mortas na base para reter a humidade.

Para saber mais sobre a plantação de árvores e arbustos de raízes nuas, propomos este vídeo: plantar uma árvore de raízes nuas

Malus ‘Diable Rouge’

Multiplicação

Por sementeira

A sementeira de graínhas é sempre possível na primavera após estratificação invernal ou passagem de alguns dias no congelador. Mas a macieira assim obtida não será da mesma variedade daquela de que provêm as sementes. No entanto, poderá servir de porta-enxerto na qualidade de macieira franca… (ver abaixo).

Por estaca

Esqueça as estacas para as macieiras-de-flor. Os resultados são bastante fracos e as macieiras assim formadas parecem bastante frágeis, nomeadamente no que diz respeito à sensibilidade aos pulgões lanígeros, que atacam as raízes.

Por enxertia de escudo ou escudagem

Para tal, será necessário tirar a faca de enxertar recebida no Natal, tomar um vareto de macieira franca (Malus sylvestris, por exemplo) e lançar-se numa enxertia de escudo para obter a variedade ou a cultivar desejada. A enxertia é menos complicada do que parece à primeira vista e não há melhor conselho do que arriscar e pôr mãos à obra.

A enxertia faz-se a “olho dormente”, ou seja, entre julho e outubro (nota da redação: as enxertias a “olho ativo” realizam-se na primavera, com a subida da seiva, principalmente para os citrinos). Basta realizar uma incisão em “T” na casca do porta-enxerto e descolar a casca com cuidado, de forma a criar uma abertura para inserir o garfo. O garfo, retirado da variedade a multiplicar, é obtido cortando com um podão afiado ou uma lâmina de barbear um “olho”, ou seja, uma gema dormente numa ramagem. Basta então inserir esse olho na incisão em “T” do porta-enxerto.

Tenha o cuidado de colocar o escudo na orientação correta, com a gema apontada para cima, e de o encostar bem à parte do porta-enxerto exposta. Pode então atar o conjunto, tendo o cuidado de não cobrir o olho (ata-se por baixo e por cima dele). Alguns utilizam ráfia e chegou mesmo a ver-se alguém usar fita adesiva (é verdade!); pessoalmente, prefere-se usar pequenas molas de roupa, colocadas abaixo e acima do olho. A enxertia respirará melhor e será fácil verificar à medida que vai pegando.

Posteriormente, o garfo crescerá até cerca de vinte centímetros, sinal de que pegou. Basta então seccionar o porta-enxerto acima do garfo.

Nota bene: todo este processo pode ser realizado em vaso e, nesse caso, deverá colocar-se ao abrigo do vento e em meia-sombra. Mas também é possível enxertar no local definitivo, ou seja, diretamente no sítio onde ficará a futura macieira-de-flor.

Manutenção, poda e cuidados das macieiras-de-flor

Poda

A poda de manutenção é desnecessária.

Se necessário, pode praticar uma poda ligeira no final do inverno (fevereiro-março) apenas para harmonizar a silhueta e retirar eventual madeira morta. Em contrapartida, não encurte os ramos principais, pois isso prejudicaria a silhueta do seu arbusto.

Doenças e pragas

As macieiras-de-flor são muito menos sensíveis do que as suas congéneres de produção frutícola, sobretudo se tiver o cuidado de lhes dar o solo e o local ideais e de guardar a tesoura de poda na garagem. No entanto, alguns pequenos problemas podem surgir, mesmo que raramente sejam preocupantes…

• A sarna

A sarna caracteriza-se por manchas castanho-acinzentadas nas folhas e nos frutos, provocando a deformação destes últimos. Esta doença pode surgir em períodos quentes e húmidos (primavera e outono) e se a árvore apresentar alguma ferida. Suprima as partes afetadas e aplique composto bem decomposto junto ao pé.

• O oídio

O oídio é uma espécie de penugem branca que aparece nas folhas durante os períodos quentes e húmidos, portanto na primavera e no outono. A causa é frequentemente a falta de arejamento (plantação demasiado densa). Suprima as partes afetadas sempre que possível. E procure arejar a ramagem podando o seu arbusto em transparência ligeira no início da primavera.

• A moniliose

A moniliose é um fungo criptógamo que ataca os frutos de numerosas fruteiras em períodos húmidos. Estes tornam-se granulosos e acinzentados e apresentam pequenos pontos brancos. Ficam presos à árvore, pelo que se diz que esses frutos estão “mumificados”. As macieiras-de-flor são pouco sensíveis. Se detetar pequenas maçãs “mumificadas”, retire-as imediatamente.

As pragas

• As lagartas de borboletas noturnas

Algumas lagartas de heteróceros, borboletas noturnas, como a Ennomos erosaria, a Agroperina dubitans ou o Lymantria dispar gostam de se alimentar das folhas das macieiras (ornamentais ou fruteiras). Não há motivo de preocupação, porém, se o seu jardim for acolhedor para a avifauna — os pássaros, nomeadamente os chapins, terão todo o gosto em ajudar a regular a sua proliferação. Caso contrário, pode transferi-las para outro local, como uma macieira selvagem, por exemplo.

“Nota do redator: As borboletas evoluíram associadas a plantas específicas. Por outras palavras, as lagartas de determinada espécie alimentam-se apenas numa única espécie de planta. Se esta desaparecer ou se se impedir as lagartas de se alimentarem nela, a espécie acabará por desaparecer também. Ora, cada espécie na natureza, vegetal ou animal, mesmo a mais insignificante, desempenha o seu papel na cadeia alimentar. Se uma delas se tornar rara ou chegar mesmo a desaparecer, é todo o equilíbrio natural que sairá prejudicado, provocando danos por vezes irreversíveis para a biodiversidade. E não se esqueça de que a utilização de biocidas, mesmo os que parecem ‘bio’ (sabão negro, puré de plantas…), contribui para o desaparecimento dessas espécies, apesar do seu aspeto aparentemente mais ‘inofensivo’. ‘Bio’ significa ‘vida’ em grego, pelo que um ‘biocida’, seja ele qual for, não respeita a vida. Não se esqueça disso…”

• Os pulgões

Os pulgões sugam a seiva das plantas em período vegetativo, entre a primavera e o outono.

Alguns conselhos permitem limitar a proliferação dos mesmos:

1. plantar plantas repelentes como a alfazema ou os tagetes;
2. ou, pelo contrário, plantar plantas que atraiam os pulgões para longe, como a capuchinha;
3. evite plantar aspérula-cheirosa ou alho-dos-ursos sob a macieira, pois atraem as formigas que cultivam os pulgões;
4. privilegie os predadores naturais dos pulgões, como as larvas de joaninhas ou de sirfídeos, ou os predadores das formigas, como as aranhas, os lagartos ou algumas aves (por exemplo: o pica-pau-verde).

→ para ler, sobre o assunto, a nossa ficha de conselho: “Puceron : identification et traitement”

• Os aranhiços vermelhos

Os aranhiços vermelhos não são aranhas, mas ácaros da família Tetranychidae. Provocam danos ligeiros — pequenos pontos brancos ou amarelecimento das folhas — apenas em tempo muito quente e muito seco. Se detetar aranhiços vermelhos na sua macieira, pulverize água sem calcário. Isso deverá resolver o problema. Além disso, não se esqueça de que a utilização de insecticidas reduzirá o número de predadores naturais dos aranhiços vermelhos (o mesmo se aplica aos pulgões) e contribuirá para a proliferação destes.

Associações e utilizações

Numa sebe florida campestre

Dado o seu tamanho compacto e o seu aspeto particularmente “selvagem”, a macieira-de-flor tem todo o seu lugar numa sebe campestre. Um Malus ‘Golden Hornet’ ficará esplêndido na companhia de um Viburnum opulus e de um Crataegus monogyna, dois arbustos muito fáceis de cultivar. Um marmeleiro-do-Japão ‘Pink Lady’ encarregar-se-á de florescer muito cedo na primavera, como uma introdução à floração da macieira. Um par de Cornus sericea ‘Flaviramea’, cujos ramos no inverno resplandecem num amarelo-vivo, fará uma discreta referência à cor das pequenas maçãs do ‘Golden Hornet’.

Um exemplo de associação em sebe campestre: Viburnum opulus (foto S. Rae), Malus ‘Golden Hornet’ (©Horticolor), Crataegus monogyna (foto GlynBaker)

Num canteiro de cores outونais

As macieiras-de-flor são as estrelas do outono com a sua folhagem colorida e, sobretudo, as suas pequenas maçãs decorativas de cor amarela, laranja ou vermelha. Mas não as deixemos sozinhas. Enquadremos este belo Malus ‘Evereste’ com um evónimo — Euonymus alatus —, cuja cor da folhagem outonal recordará o vermelho das pequenas maçãs, e com um Nyssa sylvatica, uma verdadeira explosão de fogo no outono. Um Callicarpa bodinieri ‘Imperial Pearl’, um arbusto de bagas lilases, uma cor tão rara durante a “estação fria”, deverá completar o conjunto de forma admirável. Aos seus pés, optemos pelo simples mas eficaz: um tapete de Carex buchananii, uma cárice persistente com reflexos acobreados ao longo de todo o ano, será do mais belo efeito. Para quebrar um pouco a monotonia deste tapete de cárices, alguns heléboros, estrelas do inverno, poderão ser de grande ajuda: Helleborus (x) ballardiae ‘Maestro’.

Um exemplo de associação outonal em canteiro: Euonymus alatus, Malus ‘Evereste’, Callicarpa bodinieri (‘Imperial Pearl’ ou ‘Profusion’), Nyssa sylvatica

Uma explosão de cores na primavera chamada “Apple Blossom“

Esta subtil alquimia de branco misturado com rosas ténues é característica das flores de macieira, mas outras florações primaverais se aproximam desta tonalidade. Porque não criar um canteiro inteiramente dedicado a esta cor tão especial quanto revigorante? Algumas roseiras prolongarão a floração das macieiras na mesma tonalidade; entre elas destaca-se esta roseira inglesa ‘The Ancient Mariner’. Junte-lhe um lilás ‘Belle de Moscou’, que florescerá entre maio e junho e fará precisamente a ligação entre a floração da macieira e a da roseira. Aos seus pés? Mmm… Algumas Astrantia major ‘Rosea’, uma dezena de prímulas-do-Japão ‘Apple Blossom’ (ora vejam, que coincidência!), um par de tulipas ‘Triomphe New Design’ e quatro ou cinco Achillea millefolium… ‘Apple Blossom’. Como? Quer também uma Choisya ‘Apple Blossom’? Se isso lhe der prazer…

Associação “Apple Blossom”: Malus ‘Evereste’, Roseira inglesa ‘The Ancient Mariner’, Achillea millefolium ‘Apple Blossom’, Syringa ‘Belle de Moscou’ (©Hortival Diffusion), Primula japonica ‘Apple Blossom’ (©Horticolor), Tulipa ‘Triomphe New Design’ e Choisya ‘Apple Blossom’

No interior de um pomar

As macieiras-de-flor são excelentes polinizadoras para a fecundação cruzada das macieiras de fruto. Então porque limitá-las a um papel puramente ornamental? Encontrarão perfeitamente o seu lugar num pomar. As suas pequenas maçãs atrairão os pássaros, que deixarão então os seus frutos “verdadeiros” em paz e, quanto a si, poderá aproveitar este excedente de produção para criar deliciosas sidras ou sumos de maçã.

Anedotas inúteis

• As macieiras-de-flor resistem a podas repetidas e crescem bem em espaços reduzidos num vaso, sobretudo as variedades anãs chamadas ‘Pomzai‘. Além disso, a sua floração e o tamanho miniatura das suas maçãs, impossível de reduzir ao contrário das folhas, tornam-nas um sujeito perfeito para a criação de um bonsai original.
• O nome do género “Malus” provém do latim “Malum“, que significa “mau” em referência ao “pecado original” na Bíblia. Já o nome “maçã” deriva de “pomum“, que simplesmente significa… “fruto“.
• É possível criar decorações de fim de ano muito bonitas com recurso a ramos ou a pequenas maçãs. Vale a pena pensar nisso!
• As macieiras, sejam ornamentais ou não, fornecem abrigo e alimentação a toda uma fauna variada (aves, insetos, …), mas também a musgos e líquenes que gostam de se instalar nas suas cascas gretadas.

Receitas

Já está farto de escorregar nos pequenos frutos das suas macieiras-de-flor, caídos muito antes de os pássaros pensarem em comê-los? Porque não os apanhar e aproveitá-los na cozinha?

Geleia de maçãs ornamentais

(aqui com abóbora-gigante, que é da época e dá uma cor bonita)

• Deixe macerar em lume brando 1 kg de maçãs, 200 g de abóbora-gigante, uma vagem de baunilha, o sumo de um limão-verde biológico e a sua raspa cortada finamente em 1 l de água durante 4 horas.
• Coar num pano de musselina, pesar o sumo obtido e adicionar 50% do peso em açúcar.
• Adicionar pectina de maçã colocando algumas graínhas de maçã num infusor de chá.
• Cozinhar em fervura branda até uma colher de geleia solidificar num prato frio.
• Colocar em boiões previamente lavados e esterilizados. Fechar imediatamente.
• Saborear numa boa fatia de pão com queijo de cabra ou paté rústico, por exemplo.

Álcool de maçãs ornamentais

• Tome um frasco grande (mín. 1,5 l), coloque álcool de frutos (1 l) ou, ainda melhor, rum escuro, com 5 colheres de sopa de açúcar mascavado, umas trinta maçãzinhas rapidamente lavadas, 2 paus de canela, 4 estrelas de anis-estrelado, 4 cravos-da-índia e 10 bagas de zimbro.
• Misture tudo e deixe macerar pela primeira vez durante um mês.
• Acrescente 5 colheres de sopa de açúcar mascavado, misture bem e deixe macerar durante mais um mês. O frasco deve ficar num local fresco e escuro. Quanto mais tempo a preparação repousar, mais intenso será o sabor e o teor alcoólico.
• Após os 2 meses, pode coar tudo e engarrafar diretamente. Mas o álcool ficará ainda melhor se conservar todos os ingredientes e se for servindo à vontade… copinho a copinho.