Malus Prairiefire

O Malus 'Prairiefire' é uma magnífica variedade americana de macieira ornamental que reúne múltiplas qualidades: a sua floração rosa intenso, precoce e particularmente abundante na primavera, impressiona pela vivacidade; a sua folhagem ostenta uma bela tonalidade púrpura que se transforma em verde-arroxeado no verão, enquanto se formam pequenas maçãs que adquirem uma cor vermelho-escuro brilhante no outono e persistem durante muito tempo nos ramos. No inverno, revela-se a casca avermelhada desta pequena árvore de porte piramidal e arredondado, atraente ao longo de todo o ano. Muito apreciada nos EUA, esta variedade resistente a doenças está prestes a fazer uma entrada notável nos nossos jardins!

As macieiras ornamentais derivam de várias espécies botânicas do género Malus, pertencente à família das rosáceas. Rústicos, adaptáveis e de cultivo fácil, os macieiros ornamentais contentam-se com um solo comum, mas preferem terras francas, profundas, soltas e frescas, bem como exposições soalheiras. Uma vez estabelecidos, suportam perfeitamente algum abandono, mantendo o seu carácter generoso. Surgiram numerosos cultivares, tanto na Europa como nos Estados Unidos, cada vez mais sedutores e também mais resistentes a doenças. O 'Prairiefire', por sua vez, foi desenvolvido na Universidade de Illinois em 1982. Este cultivar é hoje um dos mais plantados do outro lado do Atlântico.

Grande arbusto ou pequena árvore, a macieira ornamental 'Prairiefire' (por vezes grafada Prairie Fire) apresenta um porte erecto na juventude. Com o tempo, a copa arredonda-se, evocando a silhueta de uma pirâmide larga. Por vezes desenvolve-se mais em largura do que em altura, dependendo da poda de formação. As suas dimensões médias na maturidade são da ordem de 6 m de altura por 4 m de largura. Mantém uma forma harmoniosa sem necessidade de poda e desenvolve uma ramagem fina coberta por uma casca com uma bela tonalidade avermelhada.

A floração ocorre já no mês de abril, sobre os ramos despidos, sob a forma de numerosos botões de um rosa quase vermelho. Estes desabrocham em flores simples, com 3,5 a 4 cm de diâmetro, de uma cor rosa-púrpura intensa. A estas flores, reunidas em pequenos ramalhetes, sucedem-se folhas jovens de um púrpura escuro, que se clarearão e adquirirão tons de verde no verão. A floração é seguida pela formação de uma multitude de pequenas maçãs que se assemelham a cerejas, com 1 a 1,2 cm de diâmetro. Na maturação, no final do verão, apresentam uma cor vermelho-escuro púrpura com reflexos acastanhados. Muito apreciadas pelas aves, estes frutos permanecem agarrados ao arbusto durante metade do inverno, até dezembro. A folhagem, caduca, é composta por folhas ovais, alternas e dentadas. Note-se que esta variedade, ligeiramente sensível à sarna da macieira, resiste relativamente bem às doenças comuns.

O Malus 'Prairiefire', como muitas macieiras ornamentais, é um bom polinizador para macieiras frutíferas de floração precoce. A sua floração, abundante (embora talvez menos duradoura que a de algumas variedades de cerejeira ornamental), é prolongada pela beleza da folhagem, da primavera ao outono, e pela dos frutos. O porte e a casca acrescentam-se ao encanto desta planta notável, dotada de uma personalidade surpreendente. Encontrará o seu lugar num jardim de tamanho médio a grande, numa sebe livre, acompanhando, por exemplo, grandes roseiras arbustivas ou trepadoras conduzidas como arbustos, Viburnum perenes ou lilases. Quando se dispõe de espaço, as macieiras ornamentais, plantadas em grande sebe sobre um talude que ladeia um caminho encaixado, compõem um quadro quase feérico na primavera e no outono, pelas suas cores frequentemente sumptuosas no final da estação.