Acacia longifolia

A Acacia longifolia é correntemente chamada mimosa-lagarta devido ao aspeto das suas flores agrupadas em espigas felpudas que evocam suaves e inofensivas lagartas de um amarelo vivo. O seu outro nome, mimosa-de-folhas-longas, relaciona-se com o grande tamanho das suas folhas designadas por filódios. É uma pequena árvore ou um grande arbusto de copa larga, que floresce no final do inverno ou início da primavera e mantém a folhagem durante todo o ano. Muito apreciada junto ao mar para fixar solos arenosos e cortar a ação do vento, revela-se magnífica isolada, em sebe, ou perto de um terraço. Esta espécie é pouco exigente quanto ao solo, resistente aos salpicos marinhos e à seca estival, mas sensível ao frio. Fora dos nossos litorais mediterrânicos ou atlânticos, cultiva-se a mimosa-lagarta num grande vaso, devendo ser recolhida para uma divisão luminosa, fora das geadas durante o inverno.

As mimosas não devem ser confundidas com a árvore que chamamos acácia, que pertence ao género botânico Robinia. Pertencem à família das fabáceas, tal como a alfafa e os tremoços. A Acacia longifolia é originária do leste da Austrália, onde se encontra na costa ou junto a cursos de água, em solos arenosos ou limosos. Esta espécie, muito competitiva, é hoje considerada invasora no Var e nos Alpes-Maritimes, onde tende a disseminar-se nas margens dos cursos de água, nomeadamente após incêndios repetidos que favorecem a germinação das sementes. Um exemplar adulto resiste até -8 °C em picos. Uma vez bem enraizada, a mimosa-lagarta suporta bem os verões mediterrânicos secos e quentes.

Esta mimosa de folhas longas desenvolve um tronco curto encimado por um dossel mais largo do que alto, frequentemente irregular e muito denso. O seu crescimento é rápido; sob os nossos climas atinge cerca de 4,50 m de altura por uma envergadura de 5,50 m. A sua casca é de cor cinzento-púrpura escuro, os ramos jovens são vermelhos. Os numerosos botões florais aparecem já no fim do verão. A floração em si ocorre geralmente em março-abril, consoante o clima e as condições meteorológicas, e dura cerca de 3 semanas. Os botões florais abrem-se em pequenas flores redondas que são glomérulos de estames de um amarelo-limão vivo reunidos em longas espigas de 10 cm, solitárias ou agrupadas aos pares na axila das folhas situadas junto às extremidades dos ramos. O seu aroma é inexistente.

A sua folhagem, persistente, é constituída por grandes folhas coriáceas designadas por filódios, de forma oval-lanceolada ou mesmo linear, alternas, estreitas e com 5 a 20 cm de comprimento. O limbo é verde-escuro.

A mimosa-lagarta, quando plantada em plena terra, pode ser colocada isolada, em em sebe ou em canteiro arbustivo. Em clima favorável, é frequentemente utilizada para criar um magnífico ecrã vegetal, muito útil para cortar o vento, sozinha, ou em companhia de oléarias, por exemplo. Planta-se então em segunda linha. Associa-se bem a outros arbustos exóticos tais como Caesalpinia gilliesii, os ceanothus persistentes, os escallonias ou as Grevillea, por exemplo. Para acompanhar a sua floração primaveril precoce, pode ser combinada com o Prunus triloba, com marmeleiros-do-Japão ou com o Teucrium fruticans 'Azureum'. Pode cultivar-se em vaso em todo o país, protegendo-o das geadas de inverno numa estufa ou numa varanda envidraçada pouco aquecida.