Physocarpus opulifolius Little Leena

O Physocarpus opulifolius 'Little Leena' é uma variedade de Physocarpe de porte compacto, cuja folhagem assume tonalidades mutáveis e atrativas durante toda a estação de crescimento. Estas metamorfoses permitem criar cenários em constante mudança ao associá-lo a outras plantas com folhagem decorativa. É também ornamental pela sua bela floração em corimbos branco-rosados na primavera. Fácil de cultivar em solo comum e preferencialmente fresco, aprecia o sol e mostra-se muito resistente às geadas. Uma verdadeira joia para pequenos jardins urbanos, ou mesmo para varandas, pois a sua compacidade permite o cultivo em vaso.

O Physocarpe é um membro da vastíssima família das Rosáceas, rica em numerosas espécies silvestres, frutíferas (macieiras, damasqueiros...) e ornamentais, desde árvores e arbustos até às vivazes mais pequenas, como a Acaena, uma excelente cobertura vegetal. A espécie silvestre, o Physocarpe de folhas de Viburno, é um arbusto caduco originário do leste dos Estados Unidos, do Quebeque à Virgínia, com um porte arqueado, medindo entre 1,50 m e 3 m de altura. Produz uma floração branca com extremidades rosadas, dando origem a frutos avermelhados que constituem um belo contraste com as colorações outonais amarelo-vivo da folhagem. Os exemplares mais velhos são também ornamentais no inverno, devido à sua casca castanha que se descama.
'Little Leena' é uma variedade hortícola que se destaca pelas suas cores mutáveis. Compacto e muito denso, com uma bela propensão para ramificar naturalmente mesmo sem poda, este cultivar forma um pequeno arbusto com 1,20 a 1,50 m de altura, para uma largura equivalente. O seu porte nitidamente ereto alarga-se devido ao crescimento regular de novos rebentos, guarnecidos de pequenas folhas dispostas de forma alternada. Medindo entre 3 e 7 cm de comprimento, os limbos foliares são trilobados e têm um contorno dentado. As folhas jovens emergem num tom verde-chartreuse, verde-claro puxado ao amarelo, conferindo um aspeto muito luminoso à planta. A sua cor evolui depois progressivamente para um amarelo misturado com laranja e vermelho, dando um aspeto multicolor ao arbusto. Quando chega o outono, a folhagem torna-se cada vez mais vermelha, acabando num vermelho-escuro antes de finalmente cair.
Em maio-junho desabrocham pequenos corimbos de flores, com um diâmetro de aproximadamente 5 cm. São de uma cor branco-rosada que combina muito bem com a folhagem colorida. Desprovidas de perfume, mas melíferas, as flores, uma vez fecundadas, dão origem a pequenos frutos avermelhados no mês de setembro.

Extremamente rústica, o Physocarpe faz parte daquelas plantas de baixa manutenção, fáceis de cultivar desde que se tenham em conta as suas necessidades na plantação. Basta essencialmente evitar solos demasiado calcários, plantações em taludes que não retenham a água da chuva e uma sombra demasiado pronunciada, que não permite à folhagem colorir corretamente. As suas dimensões permitem também cultivá-lo em vaso, tanto mais que suporta bem a poda se necessário. O Physocarpus 'Little Leena' ficará perfeitamente no seu lugar num maciço variado, ao sol, em companhia de outros vegetais com folhagem ornamental e de plantas com flor. Uma Potentilha arbustiva 'Red Ace' aos seus pés oferecerá um belo contraste com a sua folhagem miniatura verde-escura, enquanto as suas flores simples vermelho-alaranjadas acompanharão todo o período estival. O Cotinus coggygria 'Old Fashioned' permitirá criar contrastes renovados graças à sua folhagem surpreendentemente azulada na estação, diante da qual o seu pequeno Physocarpe ficará bem realçado, e que no outono se incendiará de vermelho e laranja. Outro arbusto de grande espetáculo, que com os seus 3 m de altura na maturidade deverá ser instalado em segundo plano do 'Little Leena', o Cercis canadensis 'The Rising Sun' criará com ele um duo magnífico. Em abril, a sua floração rosa aparece diretamente na madeira nua, suscitando a admiração de todos. Depois chegam as folhas em forma de coração, cuja forma bem diferente da do Physocarpe é igualmente estética. Mudam de cor durante toda a estação, reunindo o laranja, o dourado e o verde-chartreuse nos mesmos ramos. O seu cenário ficará assim animado por um dinamismo muito particular e do qual nunca se cansará.