Piracanta coccinea Red Star

O Pyracantha 'Red Star' é uma variedade recente que reúne numerosas qualidades. A sua floração branca em maio-junho é particularmente abundante e útil aos insetos polinizadores. Evolui depois para formar bagas de um vermelho vivo muito decorativas e que se mantêm longamente no arbusto, até ao Natal e mesmo mais tarde, servindo assim de alimento às aves no inverno. Este arbusto, menos espinhoso do que outras variedades, pode facilmente ser palissado, formado sobre um arco ou outro suporte e ser cultivado em vaso. Em plena terra, formará um touceira de 1,80 a 2 m de altura por 1,50 m de largura. Adaptando-se a todos os solos, crescendo tanto ao pleno sol como à meia-sombra, é uma das plantas mais fáceis de ter sucesso!

Originário da Ásia e do sul da Europa, os Pyracantha pertencem à grande e importante família das Rosaceae, que nos oferece tantas espécies ornamentais (Rosas obviamente, mas também Photinia, Potentilla, Amelanchier...), bem como a maioria das nossas fruteiras de clima temperado (Pereira, Macieira, Cerejeira, Pessegueiro, Damasqueiro, Ameixeira...) e numerosas espécies indígenas do campo. Morphologicamente, o Pyracantha é bastante próximo do Cotoneaster, mas distingue-se entre outros pela presença de espinhos muitas vezes bastante aguçados, que durante anos o limitaram a um papel de sebe defensiva.
É um género que tem sido muito trabalhado pelos melhoristas, nomeadamente por critérios ornamentais e de resistência às doenças, e muitos cultivares estão disponíveis no mercado. 'Red Star' é assim uma variedade recente, que foi premiada em 2019 em dois concursos hortícolas internacionais (IPM Neuheit na Alemanha, e Goud GrootGroenPlus nos Países Baixos), prova do seu interesse ornamental. É também uma planta útil, tanto pelas suas flores muito melíferas que atraem abelhas e outros insetos polinizadores, como pelos seus frutos que as aves consomem no inverno quando o alimento se torna escasso.
Este Pyracantha tem um porte antes ereto, muito denso com as suas numerosas ramificações, e um desenvolvimento médio, com uma altura adulta de cerca de 2 m de altura por 1,50 m de largura. Produz folhas persistentes, muito estreitas e alongadas, de um belo verde escuro. Na primavera, em maio-junho conforme os climas, cobre-se de corimbos de flores brancas perfumadas, oferecendo um espectáculo notável. Estas evoluem para pequenas bagas verdes em agosto, tornando-se depois de um vermelho vivo em setembro e nos meses seguintes. Estes frutos extremamente decorativos mantêm-se no arbusto até ao Natal, e por vezes mesmo além, dependendo do apetite das aves que deles se alimentam.
Red Star é interessante também pelo seu carácter pouco espinhoso, que poderá reconciliar alguns com o género Pyracantha. Os seus caules flexíveis poderão assim ser facilmente formados sobre diferentes suportes, estacas em tipi, em arco, sobre uma parreira... para constituir uma atracção outonal no jardim. O seu desenvolvimento moderado, e a sua aptidão para tolerar a poda, permitem igualmente cultivá-lo num vaso decorativo. Em plena terra, poderá obviamente integrar-se numa sebe, mas também num canteiro onde se o deixe em forma livre, sem qualquer poda. Nada mais bonito do que alguns ramos perdidos na vegetação adjacente quando se cobrem de bagas vermelhas no outono!
Como as outras variedades, este Pyracantha é extremamente acomodável, crescendo em praticamente todos os solos, neutros, ácidos ou calcários, húmidos a secos, e resiste bem à seca uma vez bem enraizado. Crescerá ao pleno sol ou à meia-sombra, podendo mesmo tolerar a sombra em clima quente nas regiões mais quentes do país.

Arcátipo das sebes dos anos 80, o Pyracantha poderia ter passado de moda, vítima da sua difusão exagerada. Na realidade, continua a ser um valor seguro que suscita o interesse dos melhoristas. Tolerando qualquer condição de cultivo, resistente à poluição urbana, tolerando mesmo podas descuidadas e dotado de boa adaptação à seca, merece fazer parte da palete das plantas actuais. Menos espinhoso que os seus congéneres, este cultivar Red Star pode ser a boa ocasião para lhe dar outro uso que não a clássica sebe defensiva. Plante-o num canteiro variado junto de outros arbustos e de vivazes, onde trará não só a sua generosa floração primaveril mas sobretudo o seu interesse decorativo no outono e no inverno. Só falta enriquecer esse esboço de partida com florações estivais, como as Lavateras, em clima não demasiado rigoroso, estas Malvaceae de grandes flores brancas ou rosas. As Lagerstroemia, ou lilás-da-Índia, serão também companheiras perfeitas, sobretudo optando por variedades de folhagem púrpura que contrastarão com o verde escuro do Red Star, como a Lagerstroemia indica Black Solitaire Best Red.