Rhododendron williamsianum Gartendirektor Rieger

O Rhododendron williamsianum Gartendirektor Rieger é uma magnífica variedade híbrida premiada com um Award of Garden Merit pela Royal Horticultural Society em Inglaterra. Comecemos pela sua folhagem persistente, arredondada, ligeiramente curvada, com pecíolos amarelo-esverdeados que ficam vermelhos ao sol, e pelos belos rebentos jovens de cor cobre-avermelhada sobre uma madeira avermelhada. O arbusto forma uma cúpula compacta. Em maio, uma profusão de botões cor-de-rosa claro abre em flores campanuladas brancas, lavadas de rosa pálido a rosa-salmão, com bordos ligeiramente ondulados, amplamente abertas sobre uma mancha maculada de vermelho. Esta variedade vigorosa aprecia um pouco de sol para florir bem. Trata-se de uma seleção rústica, de floração meio precoce. Os 'rododendros', tão espetaculares quanto exclusivos, só prosperam em terra ácida, rica, fresca, mas bem drenada e sob os nossos climas húmidos.

Os Rododendros são plantas da família das ericáceas, tal como as urzes. O cultivar Gartendirektor Rieger resulta do cruzamento entre a variedade Adriaan Koster e a espécie botânica Rhododendron williamsianum, de que herdou várias características. Forma um grande arbusto ramificado de porte denso, em cúpula, mais largo do que alto, atingindo cerca de 1,40 m de altura por 1,70 m de diâmetro aos 10 anos de idade, em boas condições de cultivo, em terra plena / em plena terra. As suas folhas são de forma oval, bastante arredondadas, de cor verde-escuro e lustrosas, e os seus pecíolos amarelo-esverdeados em situação sombreada ficam vermelhos ao sol. Persistem no inverno. Por volta de maio, durante aproximadamente três semanas, desabrocham na extremidade dos ramos grandes cachos ou corimbos esféricos que reúnem vários botões florais de cor rosa claro. Desabrocham em cachos abertos de 4 a 9 flores, compostas por pétalas onduladas na borda. As pétalas são brancas e, numa pétala superior, uma mancha maculada de vermelho tem um efeito muito bonito.

O Rhododendron williamsianum Gartendirektor Rieger é uma planta rústica até -20 °C. Ainda que em geral prefiram uma exposição de meia-sombra, este aprecia um pouco mais de sol, evitando sempre, contudo, as horas de calor mais intenso. Pela sua floração requintada, ilumina um espaço um pouco sombreado do jardim, em companhia de plantas com flores cor-de-rosa, brancas, mas também roxas ou azuis. Associado a Kalmias, Azáleas e Pieris ou a outros rododendros do mesmo grupo, permite formar soberbos mosaicos de texturas e cores na primavera. Pode também associá-lo a Bordos do Japão ou a Fetos e a Anémonas do Japão.