Crataegus crus

O Crataegus crus-galli, também chamado espinheiro-cravo ou espinho da Virgínia, é uma pequena árvore originária do leste da América do Norte. Reconhece-se esta espécie espinhosa pelas suas folhas inteiras, espessas e lustrosas, que adquirem cores muito bonitas no outono. A sua floração primaveril, branca e relativamente tardia, é seguida pelo aparecimento de pequenos frutos vermelhos comestíveis e muito procurados pelas aves. Este espinheiro é perfeito numa sebe defensiva ou arvoredo associado a outros frutíferos selvagens, nomeadamente em solos calcários.                                                         

Originário de uma zona que vai do Quebec à Louisiana, o Crataegus crus-galli é uma pequena árvore particularmente rústica de crescimento moderadamente rápido. Pertence à família das Rosáceas, tal como a sua prima a espinheiro. Forma frequentemente vários troncos e apresenta com o tempo um porte amplo e entrelaçado. A longo prazo, este espinheiro pode atingir 7,50 m de altura por 5 m de envergadura, se as condições forem ótimas. Observam-se dois tipos de ramos: ramos longos com folhas e espinhos curvos, lustrosos e afiados, com 5 a 7 cm de comprimento, e ramos que suportarão flores e depois frutos. A sua cor varia do castanho-avermelhado ao castanho-alaranjado, tornando-se grisácea com a idade. A floração ocorre em maio e junho, ao mesmo tempo que aparece a folhagem. Apresenta-se sob a forma de cachos achatados (córimbos) compostos por pequenas flores brancas com 5 pétalas, de 2 cm de diâmetro, muito visitadas pelas abelhas. Libertam um cheiro pouco agradável. Após a polinização formam-se cachos de frutos globosos e brilhantes com 1 cm de diâmetro, pouco carnudos. Ficam maduros em agosto, a sua cor passa progressivamente do vermelho ao castanho. Estes pequenos frutos podem permanecer presos nos ramos até ao inverno. A sua polpa é comestível, de sabor doce e ligeiramente acidulado. A folhagem é caduca, caindo bastante tarde no outono. As folhas, de forma ovalada, medem 3 a 6 cm de comprimento e apresentam uma margem finamente serrada. Estão dispostas alternadamente nos ramos. No verão, o limbo apresenta um verde escuro lustroso no lado superior. Estas folhas coloram-se magnificamente em tons laranja e vermelhos antes de cair.

O Crataegus crus-galli adapta-se a qualquer terra de jardim, neutra ou calcária, mesmo relativamente seca no verão, em exposição ensolarada. Recomenda-se plantar esta pequena árvore numa sebe natural com outros arbustos sem problemas e úteis para a pequena fauna, tais como o espinheiro monógino, o cotoneaster, o amelanchier ovalis, o nespereira da Alemanha, e o Goumi do Japão...