Pseudocydonia sinensis

Pergunta-se por que o Pseudocydonia sinensis, também chamado de Marmeleiro-da-China, não é mais frequentemente plantado nos nossos jardins, dada a enumeração das suas inúmeras qualidades. Talvez devido à reputação de planta friorenta que o precede desde finais do século XIX. Este grande arbusto, desprovido de espinhos, demonstrou desde então a sua capacidade de sobreviver a invernos muito rigorosos se as condições forem reunidas. Oferece um interesse permanente, através da sua casca muito bela, da sua floração primaveril cor-de-rosa seguida de grandes marmelos comestíveis e aromáticos, sem esquecer as suas cores outonais incandescentes, que asseguram o espetáculo até tarde na estação. Trata-se de uma planta notável: esplêndida, frutífera e robusta, merece incontestavelmente ser experimentada no jardim ornamental, ou mesmo no pomar. A sua única exigência: verões longos e quentes que permitam uma boa maturação dos frutos e melhorem de forma notável a sua resistência ao frio.

O Pseudocydonia sinensis é uma pequena árvore ou grande arbusto da família das Rosáceas, de crescimento bastante lento. É a única espécie do género Pseudocydonia. É originário das províncias do sudeste da China, onde cresce até aos 1000 m de altitude. O Pseudocydonia distingue-se do Cydonia, o marmeleiro dos nossos pomares, pelas suas folhas brilhantes finamente dentadas na margem, pela ausência de espinhos, pelas suas flores solitárias e não reunidas em cachos e pelos seus frutos muito maiores e perfeitamente lisos, sem penugem. A rusticidade desta planta será melhor em clima continental ou nas nossas regiões que conhecem verões longos e quentes e um belo final de estação: o calor permite que os ramos se lenhifiquem bem antes da chegada do inverno.

O Marmeleiro-da-China forma frequentemente vários troncos que suportam uma copa arbustiva e alargada, mas pode facilmente ser conduzido como uma pequena árvore de tronco único através de uma poda adequada. Com o tempo, não é raro que um único tronco suplante os outros. Na maturidade, atingirá em média 5 m de altura por 3,50 m de diâmetro. A sua casca é muito decorativa: descama-se em placas por volta de junho, com grandes lascas de casca avermelhada a soltarem-se progressivamente antes de caírem ao solo. De cor cinza-acastanhada, a casca deixa aparecer grandes zonas alaranjadas, decorativas durante todo o ano.

As folhas desenvolvem-se antes das flores; são alternas, espessas, de forma oval-lanceolada, com 5 a 8 cm de comprimento e 3 a 5 cm de largura, com margem finamente dentada. A sua cor é um verde franco, são brilhantes na página superior. As cores de outono são fantásticas, passando do laranja ao vermelho e ao púrpura, sendo sublimadas pelo aspeto brilhante do limbo. Completamente caducas em clima muito frio, as folhas deste marmeleiro podem persistir no inverno em exposição abrigada ou em clima ameno. Permanecem muito tempo agarradas aos ramos, por vezes até ao aparecimento das folhas jovens na primavera. O espetáculo dos marmelos amarelos misturados com a folhagem flamejante é soberbo em outubro-novembro.

A floração do Pseudocydonia sinensis estende-se de abril a maio, durante cerca de 3 a 4 semanas. As flores, muito nectaríferas e melíferas, atingem 3 a 5 cm de diâmetro. São compostas por 5 pétalas côncavas formando uma taça, de um rosa mais ou menos intenso consoante os indivíduos. Cada flor desabrocha revelando um centro de estames amarelos. As flores são solitárias, portadas pelos ramos do ano anterior. São auto-férteis, um único pé de Pseudocydonia basta para obter frutos. Às flores sucedem-se grandes frutos ovais chamados marmelos-da-China, primeiro verdes, tornando-se amarelos e lisos na maturação. Cada um mede até 20 cm de comprimento. São comestíveis após cozedura. Os frutos deste marmeleiro são particularmente aromáticos, e a sua polpa é muito perfumada. Colhem-se de outubro a dezembro consoante as regiões e consomem-se da mesma forma que os marmelos que bem conhecemos: em compota, em geleia, em pasta de fruta ou ainda em tajines.

O Marmeleiro-da-China é uma planta de grande valor ornamental, bastante tolerante, mas que se dá particularmente bem sob os nossos climas contrastados. Se gosta de calor e sol, este arbusto adapta-se a todos os solos (ácidos, calcários, argilosos, pesados, húmicos, limosos) que não retêm excessivamente a água. Uma vez bem estabelecido num solo profundo, acomoda-se mesmo à seca estival. Instala-se no jardim ornamental ou no pomar. Escolha para ele uma exposição bem visível, para poder contemplar os seus encantos que se sucedem e se somam ao longo do ano. O Pseudocydonia sinensis pode, por exemplo, associar-se numa grande sebe de arvoredo a Tetradium danielii (a árvore-do-mel), Parrotia persica, pequenos bordos (monspessulanum, griseum, truncatum, palmatum dissectum), roseiras botânicas (Rosa hugonis, moyesii, complicata...), evónimos caducos, pilriteiro 'Paul's Scarlet', e muitos outros ainda. Um único fruto colocado numa taça perfumará muito agradavelmente a sua sala de estar! Cultiva-se também como bonsai.

Utilizações, propriedades:

Os marmelos-da-China são tradicionalmente utilizados nas medicinas chinesa e japonesa sob a forma de xarope e bebidas para tratar dores de garganta. Os coreanos também lhes atribuem virtudes medicinais, utilizam-nos para tratar a tuberculose e a asma.

Em culinária: para confecionar geleias, adicione pectina, pois a que está naturalmente contida nas grainhas não é suficiente para gelificar a preparação.