Rhaphiolepis delacourii Coates Crimson

O Rhaphiolepis delacourii 'Coates Crimson' é um pequeno arbusto persistente dos mais decorativos em climas amenos. De altura moderada, muito ramificado e com uma silhueta arredondada de aspeto muito limpo, floresce em abundância na primavera e de forma intermitente até ao verão, consoante o clima, com panículas de um rosa carmim acima de uma cúpula de folhagem coriácea e brilhante, onde se misturam o verde azeitona das folhas adultas e o púrpura dos rebentos jovens. A sua cultura não apresenta problemas em solos não demasiado calcários, mas o seu crescimento é lento e não tolera climas demasiado húmidos, que o tornam sensível a doenças da folhagem. Este arbusto é uma dádiva para os jardins secos, tantas vezes privados de flores no verão, e a sua estatura modesta aliada a uma elegância genuína fazem dele um excelente exemplar para a varanda, a proteger das geadas fortes em regiões frias.

O Rhaphiolepis delacourii é uma obtenção hortícola nascida em França em 1896, perto de Cannes. Resulta do cruzamento entre o R. indica, também chamado de Pilriteiro-da-Índia, originário do sul da China, e o R. umbellata, nativo do Japão e da Coreia. Estas duas espécies algo sensíveis ao frio, originárias de regiões quentes e relativamente secas do Extremo Oriente, estão perfeitamente adaptadas aos nossos climas meridionais, mediterrânicos ou do sul atlântico.

A variedade 'Coates Crimson' é uma seleção americana de porte compacto e flores mais vivamente coloridas. Este arbusto apresenta um porte naturalmente regular e arredondado. Atinge, lentamente, 1,10 m em todas as direções. A sua folhagem, persistente, é composta por folhas coriáceas, inteiras e elípticas, relativamente estreitas, com a extremidade pontiaguda. Medem 6 a 7 cm de comprimento, apresentam uma margem lisa na base, sendo a parte superior finamente dentada. Nascem de cor vermelho-acobreada e cobertas por uma pubescência branca na primavera, adquirem depois uma bela tonalidade verde azeitona brilhante no verão antes de se tornarem vermelhas no fim do seu ciclo. Os ramos jovens são de cor castanho-avermelhada. Esta harmonia de cores é já uma ornamentação para este arbusto interessante ao longo de todo o ano. A floração, perfumada e nectarífera, ocorre de março-abril a julho, atingindo o seu auge na primavera. Na extremidade de cada ramificação nasce um cacho avermelhado que dá origem a cerca de uma dezena de pequenas flores estreladas com dez pétalas ovais, com 2,5 a 3 cm de largura. Estas flores de um rosa carmim vivo estão envolvidas por um cálice pubescente verde tingido de rosa-avermelhado. A floração é seguida pela formação de pequenas bagas ovóides com menos de 1 cm, vermelhas e depois azul-negras na maturação, que persistem durante muito tempo nos ramos. As sementes frescas germinam com muita facilidade e rapidez, no espaço de 8 dias.

O Rhaphiolepis delacourii 'Coates Crimson' é um arbusto completamente redondo, de aspeto muito cuidado, florífero, colorido, absolutamente delicioso. Se o clima e o solo o permitirem, pode ser oferecido a um maciço ou a uma pequena sebe, mas também a uma varanda abrigada e ensolarada. Se não tolera o excesso de calcário no solo, os ventos gélidos e os invernos frios, não teme nem o calor, nem os verões secos uma vez estabelecido, e consegue florir mesmo em situação de meia-sombra. É útil nos jardins de beira-mar, pois a sua floração, tal como a dos Olearias e dos Escallonia, alegra a folhagem cinzenta dos Atriplex, do Bupleurum fruticosum, ou da Correa alba rosea, por exemplo. Num grande maciço, pode ser associado a estevas, lavandas, Hebe ou ainda a arbustos de floração primaveril como os lilases (Syringa microphylla 'Superba'), o Kolkwitzia amabilis, os Leptospermum ou os Melaleuca.