Rhaphiolepis umbellata Ovata

O Rhaphiolepis umbellata 'Ovata', ou Raphiolepis do Japão, é um belo arbusto persistente, de aspeto muito cuidado e elegância permanente, cujo porte arbustivo / arredondado particularmente compacto e alastrado é perfeitamente adaptado a pequenos espaços e ao cultivo em vaso grande numa varanda soalheira. Apresenta no início do verão panículas de pequenas flores brancas, por vezes com tons rosados, encantadoras na sua simplicidade, mas agradavelmente perfumadas, seguidas de bagas azul-negras que persistem durante muito tempo no inverno. Em climas amenos, pode ser utilizado para marcar um ângulo, ou como contraponto, em pontuação geométrica num tabuleiro de arbustos persistentes de tamanho modesto; tudo é uma questão de imaginação e gosto para este encantador raphiolepis de cultivo fácil em solo drenado e seco, embora sem excesso de calcário.

O Rhaphiolepis umbellata é um arbusto da família das Rosáceas, originário de regiões quentes e relativamente secas do Extremo Oriente (Japão e Coreia). Os Rhaphiolepis estão perfeitamente adaptados aos nossos climas meridionais, mediterrânicos ou atlânticos. 

O cultivar 'Ovata' é uma seleção de porte arbustivo / arredondado compacto e alastrado que não ultrapassará 1 m de altura por 1,20 m a 1,30 m de diâmetro. O seu crescimento é lento. A sua folhagem, persistente, é composta por folhas coriáceas, inteiras e espatuladas, com 5 a 8 cm de comprimento, de margens quase lisas. No rebentamento, estão cobertas por uma fina pubescência cinzenta, adquirindo depois uma tonalidade verde-bronze bastante escura, com acabamento brilhante. Os ramos jovens são de cor castanho-avermelhada. Esta harmonia de cores é já um adorno para este arbusto interessante ao longo de todo o ano. A floração ocorre de maio a junho, consoante o clima.  Na extremidade de cada ramificação nasce uma inflorescência de forma cónica, com 5 a 10 cm de comprimento, portando várias dezenas de pequenas flores estreladas com 1 a 2 cm de diâmetro, agradavelmente odoríferas. Estas flores, geralmente brancas, apresentam por vezes tons de rosa claro e mostram um centro de estames púrpuras. A floração é seguida pela formação de pequenas bagas ovóides com menos de 1 cm, vermelhas e depois azul-negras na maturação, que persistem durante muito tempo nos ramos. As sementes frescas germinam com muita facilidade e rapidez, no espaço de 8 dias.

O Rhaphiolepis umbellata 'Ovata' é um arbusto denso, de aspeto muito cuidado, florífero, colorido e absolutamente delicioso. Se o clima e o solo o permitirem, pode integrar um maciço ou uma pequena sebe, mas também uma varanda abrigada e soalheira. Se por um lado receia o excesso de calcário no solo, os ventos gélidos e os invernos frios, por outro não teme os ventos marítimos, o calor, nem os verões secos uma vez estabelecido, e consegue florir mesmo em situação de meia-sombra. É útil em jardins à beira-mar, pois a sua floração, tal como a dos Olearias e dos Escallonia, alegra a folhagem cinzenta dos Atriplex, do Bupleurum fruticosum, ou da Correa alba rosea, por exemplo. Num grande maciço, pode ser associado a cistus, lavandas, Hebe ou ainda a arbustos de floração primaveril como as lilases (Syringa microphylla 'Superba'), o Kolkwitzia amabilis, os Leptospermum ou os Melaleuca. Adapta-se bem ao cultivo num vaso grande, que se pode recolher para local protegido de geadas no inverno.