Rhododendron ponticum Roseum

O Rhododendron ponticum 'Roseum' é uma variedade de Rhododendron do Mar Negro com uma bela floração rosa. Trata-se de uma planta de grande desenvolvimento, podendo atingir o tamanho de uma pequena árvore em condições favoráveis. Este Rhododendron ponticum forma uma massa vegetal imponente em todas as estações com a sua folhagem verde-escura persistente. É um exemplar muito estruturante para um maciço de plantas de terra de urze, com o qual partilha as exigências. Um solo ácido, ou neutro, fresco mas bem drenado, e uma exposição de meia-sombra são propícios ao seu crescimento.

Os Rhododendrons são plantas da família das Ericáceas, que inclui cerca de uma centena de géneros, como as populares urzes, mirtilos ou medronheiros, outros menos conhecidos como os Kalmias com a sua soberba floração, os Enkianthus com as delicadas flores em forma de campainha ou o Oxydendrum com as cores de outono flamejantes. Estes vegetais preferem, na sua grande maioria, solos desprovidos de calcário, com tendência ácida, assim como climas húmidos.

O Rhododendron ponticum é uma espécie botânica de grande desenvolvimento, originária da Península Ibérica (sudoeste de Espanha e sul de Portugal) assim como da Turquia. A sua área de distribuição estende-se até à Geórgia e ao Líbano. Está presente nas margens do Mar Negro, onde se encontra ameaçado de extinção, e sobrevive apenas como população relíquia em Portugal, onde se tenta a sua reintrodução. Nas suas terras de origem, o Rhododendron ponticum cresce em regiões arborizadas e frequentemente montanhosas, até aos 2.500 m de altitude. Introduzido no Reino Unido e na Europa, onde foi frequentemente plantado em jardins, parques e mesmo diretamente na floresta para favorecer a presença de caça, o Rhododendron ponticum tipo (ou por vezes hibridado) naturalizou-se a ponto de ser hoje classificado entre as espécies invasoras e nocivas para a flora e fauna locais. Este fenómeno é principalmente observado em solo ácido e sob climas amenos e húmidos, como os que se encontram na Irlanda, Escócia, Bretanha, Normandia, Aveyron, Charentes. Esta espécie foi cruzada com outras para produzir alguns dos nossos rododendros mais belos e mais resistentes, mas desprovidos de carácter invasivo.

'Roseum' é uma forma com flores rosas, igualmente vigorosa que a espécie-tipo. A sua floração, de rosa a cor-de-lilás, está impregnada de um charme romântico. Generosa, ocorre em maio-junho: na extremidade dos ramos aparecem buquês de 10 a 15 flores com 5 cm de diâmetro, em forma de trombeta. Desprovida de perfume, esta floração é no entanto nectarífera e melífera, atraindo os abelhões. Após a polinização, formam-se cápsulas lenhosas contendo uma multitude de sementes finas disseminadas pelo vento. As folhas de um verde escuro medem entre 10 a 15 centímetros de comprimento. Persistem no inverno. Plantado em exposição luminosa, este arbusto adota um porte denso, enquanto que ficará um pouco desalinhado em situação sombria, dando-lhe um ar mais selvagem. Os ramos baixos deste Rhododendron enraízam quando tocam no solo, através de um fenómeno de alporquia / mergulhia espontânea. Na idade adulta, atingirá cerca de 4 a 5 m de altura por 3,5 m de largura. Se prefere solos ácidos e arenosos (pH entre 4 e 6), o Rhododendron ponticum ‘Roseum’ é relativamente tolerante e aceitará solos limosos ou neutros. Bastante resistente ao frio (até -15 °C), também suporta bem o calor, mas receia os solos secos, em particular quando é jovem. O seu sistema radicular permanece superficial e receia a concorrência de outras plantas.

Este esplêndido Rhododendron ponticum Roseum é indiscutivelmente um arbusto muito belo para meia-sombra. Poderá ser utilizado no fundo de um maciço, em companhia de outras plantas de terra de urze que serão valorizadas pela sua folhagem escura. Um belo Hamamelis 'Jelena' com flores invernais alaranjadas em forma de aranha, e com folhagem de coloração outonal cintilante, será um vizinho perfeito para este Rhododendron. A Andrómeda do Japão, de tamanho médio, com as suas flores em forma de campainhas brancas e os seus rebentos jovens vermelhos, será um bom candidato a plantar à frente do Rhododendron, tal como as numerosas variedades de Kalmia (louro-da-montanha). E aos seus pés, um tapete de urzes 'Boskoop' virá iluminar o maciço com a sua folhagem dourada.