Rhododendron keleticum - Rododendro Anão

O Rhododendron keleticum é uma espécie particularmente anã e de crescimento lento que forma pequenas almofadas alastrantes. A folhagem, constituída por folhas miniatura de um belo verde escuro lustroso, é ornamental durante todo o ano. Com a chegada da primavera, serve de moldura para a magnífica floração de um tom malva-lilás que cobre completamente o arbusto. Extremamente rústica, cresce em solo ácido, humífero, fresco e que retenha humidade no verão, em exposição ensolarada a meia-sombra. Excelente exemplar para cultivo em vaso.

Os Rododendros são membros da família das Ericáceas, que inclui numerosos géneros ornamentais (Kalmia, Leucothoe, Erica, Calluna, Oxydendrum, Gaultheria, Pieris...) bem como alguns pequenos frutos (Vaccinium: mirtilo, Arbutus: medronho, Arctostaphyllos uva-ursi: uva-de-urso). O género Rhododendron é muito rico em espécies (cerca de um milhar), incluindo as Azáleas (denominação hortícola; a nível botânico, são na realidade Rododendros).
Originário do Tibete, de Yunnan na China e da Birmânia (Myanmar), o Rhododendron keleticum é uma espécie montana que cresce a altitudes entre 3.000 e 3900 m. O arbusto resiste até -23°C. Em contrapartida, o seu crescimento é realmente muito lento: 2 a 3 cm por ano! Assim, levará aproximadamente 10 a 20 anos para formar uma almofada com 20 cm de altura por 30 cm de diâmetro, continuando depois a crescer um pouco até atingir, na maturidade, 50 cm de largura. A sua bela folhagem persistente é proporcional, pelo que as folhas são particularmente pequenas. De forma elíptica a lanceolada, com a extremidade acuminada, medem apenas 0,6 a 2 cm de comprimento por 0,3 a 1 cm de largura. De um belo verde escuro, a sua superfície é brilhante, conferindo-lhes um carácter ornamental marcado.
A floração desabrocha em maio-junho, sob a forma de belíssimas flores em funil alargado. Sustentadas por um pedúnculo felpudo, solitárias ou em grupos de 4 a 5, as flores apresentam uma soberba cor malva-lilás a púrpura-violáceo. Muito numerosas, cobrem toda a vegetação, formando assim um espetáculo magnífico durante aproximadamente 3 semanas.
Este Rhododendron keleticum, particularmente compacto, poderá facilmente ser cultivado em vaso numa varanda ou terraço devido ao seu crescimento lento e dimensões reduzidas. A sua floração deslumbrante e dimensões reduzidas permitirão criar uma cena de grande beleza mesmo num pequeno jardim urbano. Plante em segundo plano um Bordo do Japão, Acer palmatum Bi Hoo, de folhagem finamente recortada, cor de salmão quando aparece, verde-clara no verão, amarelo-alaranjada no outono. Poderá também associá-lo a uma conífera anã, como o Cryptomeria japonica Vilmorin Gold, com rebentos jovens dourados que se tornam creme no verão. E para usufruir de uma soberba floração precoce, plante a Camélia Bob's Tinsie, um pequeno arbusto de folhagem verde-escura vernizada e flores de anémona vermelho-escarlate de fevereiro a abril.