Rhododendron Saffron Queen - Rododendro Anão

O Rhododendron 'Saffron Queen', que forma naturalmente um pequeno arbusto de porte ligeiramente espalhado, apresenta na primavera uma muito bonita floração amarelo-safra, salpicada de manchas mais escuras no verso das pétalas, verdadeiramente luminoso em zonas parcialmente sombreadas do jardim ou da varanda. Coberto por uma folhagem persistente de verde-escuro, o arbusto é decorativo durante todo o ano. Esta variedade, um pouco sensível ao frio, cultiva-se em plena terra em clima atlântico. Noutras regiões, recomenda-se colocá-la num vaso grande que permaneça durante toda a estação quente na varanda ou no terraço. Como a maioria dos rododendros, esta planta exige um solo ácido, fresco mas bem drenado, rico em húmus.

Os rododendros pertencem à família das ericáceas, tal como as urzes, preferindo na grande maioria dos casos solos sem calcário, de tendência ácida, e climas húmidos. A variedade 'Saffron Queen' é um híbrido horticultural inglês datado de 1948. Foi obtida pelo cruzamento das espécies botânicas Rhododendron xanthostephanum, de origem chinesa e birmanesa, e de Rhododendron burmanicum, nativa da Birmânia. Os três são plantas bastante sensíveis ao frio, com cascas de coloração mogno, que exibem na primavera flores amarelas e folhas persistentes no inverno. Convém notar que, até ao presente, todos os descendentes de Rhododendron burmanicum criados por hibridação receiam geadas fortes.

'Saffron Queen' forma lentamente um arbusto de porte arredondado, de 90 cm de altura e de largura aos 10 anos. Em boas condições de cultivo, um exemplar mais velho atingirá 1,20 m em todas as direções. As suas folhas coriáceas, com até 8,5 cm de comprimento, de cor verde-escura e brilhantes na face superior, são alongadas, lanceoladas. Possuem uma nervura central bem marcada. Durante os meses de abril e maio, floresce em córimbos ou cachos ligeiramente frouxos com 8 a 9 flores em forma de funil. Cada flor, com 6,3 cm de diâmetro, é formada por pétalas amarelo-claro, os lóbulos dorsais sendo mais escuros. A garganta da flor, que aloja longos estames com anteras castanhas, apresenta um tom amarelo mais intenso. Esta floração não é perfumada.

O Rhododendron 'Saffron Queen' é uma planta muito bonita para um jardim de clima atlântico suave. Fica excelente no centro do maciço, em rocha parcialmente sombreada ou isolado. Embeleza o jardim durante todo o ano e anima-o na primavera com uma floração tão refinada quanto luminosa. Recomenda-se plantá-lo, por exemplo, num talude ou numa rocha, em companhia de samambaias, Pieris, urzes, Kalmias, ou ainda Azáleas e bordos-do-Japão, que apreciam as mesmas condições. Pode cultivar-se em vaso, desde que se lhe proporcione um substrato ácido e arejado, adubo específico para plantas de solo de urze e regas regulares com água sem calcário. Este modo de cultivo permite hibernar a planta à abrigo dos frios intensos nas regiões mais frias do país.