Zelkova serrata Variegata

O Zelkova serrata Variegata é uma variedade compacta de Olmo-da-Sibéria, que produz uma folhagem espetacular verde com margens brancas, que no outono se reveste de cores quentes. De crescimento lento, forma geralmente uma pequena árvore de tronco curto, encimada por uma copa muito ramificada, tão larga quanto alta. A sua casca cinzenta exfolia-se com o tempo, revelando zonas alaranjadas. Árvore caduca, a sua silhueta muito gráfica é valorizada no inverno. Crescendo preferencialmente à meia-sombra em solo neutro a ácido, prefere alguma frescura e mostra-se bastante rústico.

Originário do norte e leste da Ásia (Japão, Coreia, Taiwan), o Zelkova serrata pertence à família botânica das Ulmáceas, como os Olmos e os Lódãos-bastardos (Celtis). Esta árvore majestosa, de crescimento bastante lento, pode atingir até 30 m de altura em alguns exemplares antigos. É uma essência muito resistente ao frio, que prefere solos ligeiramente ácidos, bem drenados, e que tolera relativamente bem a falta de água uma vez bem estabelecida.

De origem desconhecida, o cultivar Variegata distingue-se nomeadamente pelo seu desenvolvimento muito mais modesto. De crescimento ainda mais lento do que a espécie botânica de origem, atinge geralmente 5 m de altura, ocasionalmente ligeiramente mais, para uma envergadura equivalente. Desenvolve um tronco curto e atarracado de onde se elevam ramos principais abertos, dando origem a numerosas ramificações em ramos mais finos. Estes constituem a estrutura da sua copa larga, de forma regular, arredondada, em cúpula e muito densa. A casca jovem desta árvore é lisa, de cor castanho-acinzentada e, com a idade, exfolia-se em pequenas placas que revelam uma 'pele' nova e viva de cor alaranjada (trata-se do líber, zona de contacto entre a casca e a madeira).
As folhas caducas são de forma oblonga a elíptica, com 7 cm de comprimento, afiladas em ponta, ornamentadas com dentes pontiagudos muito regulares. A sua parte central exibe um belo verde puro, com contornos irregulares, delimitada por uma margem branca mais ou menos larga consoante as folhas. Visualmente, a árvore apresenta um aspeto muito luminoso, bem valorizado por uma sombra ligeira que ilumina então de forma bela. Como é frequente em plantas variegadas, pode acontecer que alguns ramos sejam integralmente verdes, devendo então estes ser eliminados. Esta folhagem decorativa durante toda a época de vegetação ganha um novo relevo no outono, quando se torna amarelo-alaranjada antes de cair no solo.
A floração, por sua vez, é discreta, de cor verde, desabrochando ao mesmo tempo ou logo após a saída da folhagem, em abril-maio. No Zelkova, as flores femininas, de cor verde, estão separadas das flores masculinas de cor amarela, mas são portadas pelo mesmo indivíduo. Estas últimas produzirão pequenos frutos com caroço em forma de rim, com 0,3 cm de diâmetro, desprovidos de asas, passando do verde ao castanho na maturação.
Esta árvore cresce preferencialmente em solos ácidos a neutros, ou ligeiramente calcários. Gosta sobretudo de terras humíferas, capazes de reter alguma humidade. No entanto, tolera condições mais secas uma vez bem enraizada. Tolerando o sol, está mais à vontade sob uma sombra ligeira, ou mesmo à meia-sombra.

O Zelkova serrata Variegata está bem adaptado a jardins pequenos, ao contrário da espécie botânica tipo que é demasiado imponente. Dará o melhor de si mesmo na orla de grandes árvores, trazendo uma nota luminosa ao jardim. Num jardim de tamanho médio, pode criar-se um espetacular contraste plantando-o em companhia do Fagus sylvatica Purpurea Tricolor, um Faqueiro de porte chorão bastante estreito cujas folhas púrpuras são bordadas por um encantador filete rosado. Se o espaço for limitado, opte antes pelo Sambucus nigra Straight Laced, um Sabugueiro de folhagem quase negra extremamente recortada, que em maio-junho se orgulha de uma magnífica floração em grandes corimbos branco-rosados. Para jogar a carta das folhagens coloridas até ao nível do solo, plante alguns Hostas de folhas azuladas, como a variedade Blue Angel, cujas grandes folhas contrastarão tanto pela sua cor como pela sua dimensão.