Zelkova serrata

A Zelkova serrata, também conhecida como Olmeiro ou Zelkova do Japão, é um primo asiático dos nossos olmeiros que não falta em qualidades: majestosa, esta grande árvore de folha caduca reconhece-se pelo seu tronco curto e robusto coberto por uma belíssima casca mosqueada em tons ocre, e encimado por uma copa larga, globosa e arejada que adquire tons flamejantes no outono. Tal como o seu parente Zelkovia carpinifolia, constitui uma excelente alternativa ao olmeiro a que se assemelha, pois revela-se insensível à grafiose que dizimou, na década de 1970, muitos destes árvores. O seu carácter acomodado permite-lhe ainda desenvolver-se em todos os solos profundos sem excesso de calcário. Esta espécie resiste a -40°C.

Originária do norte e leste da Ásia (Japão, Coreia, Taiwan), a Zelkova serrata pertence à família botânica das Ulmáceas. Esta árvore majestosa, de crescimento bastante lento, atinge na maturidade 18 a 20 m de altura por uma largura de aproximadamente 13-15 m. Desenvolve um tronco curto e robusto de onde se elevam ramos estruturais fortes e largos, dispostos de forma aberta, que dão origem a ramificações mais finas. Estas constituem a estrutura da sua ampla copa, de forma regular, arredondada e bastante clara. Os ramos jovens são verdes e aveludados, tornando-se posteriormente glabros e de cor castanho-avermelhada. A casca jovem desta árvore é lisa, de cor cinza-acastanhada e mosqueada de rosa-avermelhado a alaranjado. Com a idade, descama-se em pequenas placas que revelam uma "pele" nova e viva de cor ocre. Os rebentos primaveris jovens apresentam uma coloração púrpura. As folhas caducas são mais delicadas que as do olmeiro: de forma oblonga a elíptica, com 7 a 13 cm de comprimento, afiladas em ponta, ornadas com dentes muito regulares, são de cor verde-claro, rugosas na página superior e brilhantes na inferior. No outono, adquirem tons bronze-avermelhados e amarelo-alaranjados. A floração, discreta e de cor esverdeada, ocorre em simultâneo ou logo após o desabrochar da folhagem, em abril-maio. Na zelkova, as flores femininas, de cor verde, estão separadas das flores masculinas de cor amarela, mas são portadas pelo mesmo indivíduo. Estas últimas produzirão pequenos frutos com caroço em forma de rim, com 0,3 cm de diâmetro, desprovidos de asas, que passam do verde ao castanho na maturação.

A Zelkova do Japão será reservada para grandes espaços bem abertos. Sendo uma belíssima árvore de sombra, instala-se isolada, ou em alinhamento ao longo de uma grande avenida num parque. Pode associar-se, por exemplo, ao faia-roble, aos tílias, aos bordos de fácil cultivo, ou ainda a choupos. Com a sua bela casca e o seu magnífico traje outonal, a Zelkova pode ser conduzida como bonsai.