Colocasia esculenta

A Colocasia esculenta, o Taro, também é conhecida como orelha-de-elefante devido às suas folhas imensas. É também designada por gouet comestível ou couve-chinesa, sendo uma grande planta perene de solos encharcados, muito cultivada nas regiões tropicais pelo seu tubérculo comestível. Espetacular, esta planta desenvolve longos pecíolos que sustentam folhas em forma de coração ou de ponta de lança. De cor verde fresco, ligeiramente plissadas e de aspeto exótico, ficam maravilhosas nas margens de pontos de água. A sua inflorescência amarela, em forma de corneta denominada espata, revela a sua parentesco com os nossos arums. Esta esplêndida planta tropical adapta-se bem a um interior luminoso e quente, mas também em terra plena, à meia-sombra, nas nossas raras regiões poupadas pelas geadas.

Provavelmente originária da Índia e da Ásia tropical, a Colocasia esculenta disseminou-se há muito nas regiões tropicais da América do Sul e da Oceânia, e, mais tarde, em África tropical. Esta planta perene rizomatosa é uma prima dos Arums e da Monstera deliciosa, pertencendo à família das aráceas. Dotada de uma ligeira propensão para criar rebentos, esta planta herbácea perene desenvolve-se a partir de um rizoma tuberoso, formando um cormo escamoso, coberto por uma pele espessa. A planta adulta é uma grande toufa alargada que medirá, em média, 1,50 m de altura por 80 cm de diâmetro na base. É constituída por uma magnífica folhagem peltada, em forma de coração ligeiramente alongado, de um verde claro e franco, nervurada de azul-cinzento mais ou menos tingido de verde tenro. O limbo das folhas pode atingir 60 cm de comprimento por 40 cm de largura, sustentado por um longo pecíolo violáceo a castanho, invaginante na base. A superfície das folhas deixa a água escorrer, possuindo um bom poder de impermeabilização. Durante o seu crescimento, a planta ramifica-se a partir da base e produz numerosos tubérculos-filhos que dão origem a pequenas plantas vigorosas. Ao eliminar uma folha velha, duas novas tomam o seu lugar. A floração ocorre em exemplares mais velhos, sob a forma de espatas amarelas, maioritariamente no verão.

A Colocasia esculenta pode ser cultivada em vaso e recolhida numa estufa ou varanda envidraçada no inverno; a sua rusticidade poderá eventualmente permitir-lhe suportar os climas mediterrânicos mais amenos. Esta perene luxuriante trará um toque fortemente exótico, instalada numa zona de meia-sombra, associada a bambus, um cicas, um Tetrapanax papyrifer, uma bananeira ou ainda a hibiscos. Impõe-se como um ponto focal numa decoração contemporânea ou exótica, tanto na varanda plantada num grande vaso como nas margens de um ponto de água, de que aprecia os solos encharcados e ricos. Esta planta voraz combina bem com os arums (Zantedeschia aethiopica), as bananeiras, as Gunnera ou as fetos arbóreos, cuja magnificência recorda as florestas antediluvianas. Esta planta trará aos nossos jardins e varandas urbanas toda a luxúria das suas terras de origem. É também uma planta de interior muito bela, que se tornará, com o tempo, à imagem da Monstera deliciosa, uma peça central numa decoração de estilo colonial-exótico, vintage, contemporâneo, inglês ou tradicional.

O verdadeiro taro é consumido em África, na China, na Polinésia e em várias outras partes do mundo. Consomem-se os seus tubérculos, ricos em amido, e as suas folhas jovens, como se fossem espinafres.