Alocasia macrorrhiza

A Alocasia macrorrhiza é também conhecida por orelha de elefante devido às suas folhas imensas. É igualmente designada poeticamente por songe papangue na ilha da Reunião. As suas folhas gigantes são verde-claro brilhantes, e a sua inflorescência amarelo-esverdeada, em forma de corneta, denominada espata, revela a sua parentela com os nossos arums. Esta magnífica planta tropical aprecia um interior luminoso e quente, mas também em plena terra, em meia-sombra, nas regiões poupadas pelas geadas.

Originária da Malásia, do Sri Lanka e da Índia, a Alocasia macrorrhiza é uma Planta perene rizomatosa, parente dos arums, pertencente à mesma família das Aráceas. O seu habitat de origem corresponde às florestas tropicais povoadas por árvores de grande porte e banhadas por uma atmosfera húmida, onde as temperaturas não descem abaixo de 20 °C. Trata-se de uma planta herbácea perene verdadeiramente imponente, que se desenvolve a partir de um rizoma tuberoso, formando um corme escamoso, coberto por uma pele espessa. A planta adulta pode atingir de 50 cm a 5 m de altura e de 90 cm a 2 m de diâmetro, conforme as condições de cultivo. Em vaso, raramente ultrapassa 2 m de altura. Forma uma touceira ereta da qual emergem longos pecíolos carnudos que sustentam folhas imensas, verde-claro, espessas e inclinadas para o exterior, podendo atingir 2 m de comprimento por 40 cm de largura. Em forma de coração, o limbo é atravessado por nervuras profundas; surgem por vezes pequenos recortes arredondados perto da nervura central, que desenham padrões aleatórios. A superfície das folhas faz escorregar a água. Durante o seu crescimento, a planta ramifica-se desde a base, o que lhe permite manter a elegância. Ao eliminar uma folha velha, duas novas assumem a função. A inflorescência, constituída por uma espata e um espádice amarelo-esverdeado pálido, com cerca de 20 cm, só aparece tardiamente em cultivo, em exemplares mais velhos.

A Alocasia será cultivada em vaso e colocada na marquise durante o inverno, a sua rusticidade poderá eventualmente permitir-lhe suportar os climas mediterrânicos mais amenos. No interior, desenvolve-se junto a uma janela que forneça luz intensa, mas indireta, com temperaturas de 18 a 27 °C, e humidade ambiente de 60 % ou mais. No exterior, durante toda a época quente, deverá ser mantida em sombra parcial ou filtrada. Recomenda-se recolher a planta assim que as temperaturas nocturnas desçam abaixo de 6 °C.

Esta perene luxuriante dará um toque fortemente exótico quando instalada numa zona meia-sombra, associada a bambus, um Cycas, um Tetrapanax papyfera, uma bananeira, e hibiscos. Impon‑se como um ponto focal num ambiente contemporâneo ou exótico, tanto na varanda, plantada num grande vaso, como nas margens de um ponto de água. Esta planta voraz combina bem com os arums, as bananeiras, ou as samambaias arbóreas cuja magnificência lembra as florestas antediluvianas.