Tangerineira Satsuma - Citrus reticulata subsp. unshiu

A Mandarineira Satsuma, em latim Citrus unshiu, é um dos citrinos mais rústicos, um arbusto bem estabelecido que resiste até -8/10°C. Esta variedade japonesa é também muito apreciada pela sua excelente produtividade e pela maturação precoce dos seus frutos. As suas pequenas tangerinas, sumarentas e aciduladas, desprovidas de grainhas, são comestíveis mesmo quando ainda verdes, antes da chegada do frio. Este citrino também encanta na primavera, pela sua floração abundante e perfumada, e no inverno pela sua bela folhagem verde-escura, aliada a um porte gracioso, ligeiramente pendente. Está bem adaptado à cultura em terra plena nas nossas regiões de invernos amenos e não exige demasiado calor para amadurecer os seus frutos. Também se cultiva num vaso grande na varanda, que deve ser recolhido para local sem geada no inverno.

O Citrus unshiu Satsuma é um arbusto vigoroso, de porte globalmente erecto, mas ligeiramente pendente, da família das Rutáceas. Trata-se de uma mutação muito antiga do C. reticulata, ocorrida no Japão em 1429. Esta pequena árvore atinge geralmente 2,50 m de altura e estende-se por cerca de 1,50 m, consoante as condições de cultivo. Produz numerosos ramos todos os anos, ligeiramente caídos na sua extremidade. Dotado de um excelente rendimento, esta mandarineira é cultivada pelos seus deliciosos frutos. Floresce em abundância, em março-abril. Produz cachos de pequenas flores brancas com o agradável perfume a neroli. Estas dão lugar a frutos bastante grandes, com um diâmetro médio de 6 cm, achatados nos polos. A sua epiderme, bastante fina, de cor verde, depois amarela, acabando em laranja, apresenta um aspeto ligeiramente rugoso. A maturação ocorre antes do aparecimento da coloração laranja, induzida pelo frio. A polpa do fruto, alaranjada, translúcida e sumarenta, está geralmente desprovida de grainhas. Colhem-se os frutos de setembro a novembro. As folhas persistentes e aromáticas deste citrino são mais estreitas que as das outras mandarineiras. São inteiras, lanceoladas, de margens crenadas, de um verde-escuro brilhante.

Os frutos pertencem às tradições culinárias ancestrais do Japão. Utilizam-se como fruta fresca, ou em culinária a substituir o limão quando ainda estão verdes. É também um belíssimo arbusto ornamental cuja floração é um encanto na primavera. Apesar de ser relativamente rústico para um citrino, deve ter-se em conta que só se desenvolverá e frutificará corretamente em situação abrigada. Na Ásia, os frutos são frequentemente consumidos verdes, ou ligeiramente tingidos de laranja na base. No Japão, os gomos são conservados em xarope de açúcar. Quando se cortam as satsumas ao meio, o contraste entre a polpa de um belo laranja vivo e a casca ainda verde é um prazer para os olhos. Recomenda-se deixar o fruto amadurecer pelo menos uma semana, a 20°C, antes de o consumir: a sua polpa ficará mais rica em açúcar e será ainda mais deliciosa. Para determinar se a sua tangerina está madura, verifique se a sua base côncava está macia, se a epiderme está brilhante com poros abertos e se o fruto é pesado. Um fruto demasiado maduro apresentará uma casca inchada, que já não adere aos gomos. As tangerinas Satsuma consomem-se principalmente frescas, a qualquer hora do dia, ou em cocktails de fruta vitaminados.

Como todos os Citrus, a Mandarineira contém nas suas folhas, flores e frutos bolsas de essência, muitas vezes visíveis a olho nu, das quais se extrai por destilação (flor e folhas) ou por pressão (casca) um óleo essencial com propriedades sedativas, que permite combater o stress e as insónias. A fragrância do óleo essencial é descrita como doce e floral, agradando muito às crianças.

A maioria dos citrinos aprecia a cultura em plena terra nas regiões litorais mediterrânicas, onde encontram o calor de que necessitam durante todo o ano. Mas para frutificarem bem, não devem faltar-lhes nem água, nem nutrientes. Relativamente rústico, a Mandarineira Satsuma pode perder as folhas a -7°C, mas um exemplar bem estabelecido recuperará sem problemas na primavera, ficando no entanto comprometida a frutificação desse ano. Esta rusticidade só é válida quando as geadas são breves, o arbusto está abrigado dos ventos frios e as temperaturas sobem significativamente durante o dia. Trata-se de um arbusto auto-fértil, o que significa que um único indivíduo é suficiente para uma polinização completa e para assegurar a frutificação.