Bergamota - Citrus bergamia

A Bergamota, em latim Citrus bergamia, é o citrino que se conhece sem sequer dar por isso! O seu aroma cítrico tão distinto é utilizado em todo o lado desde o século XVIII, seja em perfumaria (ingrediente base na Água de Colónia!) ou no famoso chá Earl Grey. De abril a maio, cobre-se de pequenas flores brancas muito perfumadas. Os frutos verdes que depois amarelecem têm o aspeto de uma pequena laranja, sustentados por um arbusto compacto com cerca de 3 a 4 m de altura. Este citrino de sol e calor é, como se percebe, pouco rústico! Cultiva-se de preferência num vaso grande, invernado ao abrigo da geada numa estufa ou numa varanda envidraçada.

O Citrus bergamia, denominado em inglês "Bergamot Orange", é um arbusto de tamanho médio da família das Rutáceas, com um porte arbustivo bastante ereto. É cultivado principalmente na região da Calábria, no sul de Itália, e pensa-se que seja um híbrido entre o Citrus limetta (lima-doce) e o Citrus aurantium (laranjeira-azeda).

Esta pequena árvore atinge 3 a 4 m de altura (cerca de 3 m em vaso, 4 m em plena terra em condições adequadas). Alastra-se por cerca de 2,50 m, e o seu crescimento é muito lento. Pouco rústica, pode ser plantada em plena terra numa estreita faixa do litoral mediterrânico. Noutras regiões, será cultivada em vaso e recolhida aos primeiros frios. Cultivada essencialmente pelos seus frutos, a bergamoteira floresce em abundância, em abril-maio. Produz pequenas flores brancas dotadas de um perfume suave e apetitoso, característico dos citrinos. Dão lugar a frutos de forma arredondada, que evocam a das laranjas. A sua casca espessa e lisa, inicialmente de cor verde-escura, adquire depois uma tonalidade amarela na maturação. A polpa do fruto é esverdeada, pouco sumarenta, muito ácida e amarga. Colhem-se frequentemente os frutos ainda verdes, quando a sua concentração em óleos essenciais está no auge. As folhas persistentes e aromáticas deste citrino são ovais, coriáceas, de pequeno tamanho e de cor verde intensa.

O óleo essencial de bergamota é muito utilizado pela indústria da perfumaria, nomeadamente desde a invenção da Água de Colónia por Giovanni Maria Farina em 1708. O seu óleo e a sua casca são ingredientes-chave do chá Earl Grey, que surgiu nos salões ingleses por volta do início do século XIX. O seu aroma fresco e tónico tão emblemático encontra cada vez mais o seu lugar no mundo gastronómico, sempre em busca de novos sabores para despertar as papilas gustativas! É também uma planta com propriedades antiespasmódicas, anti-inflamatórias, anti-infeciosas e vermífugas, comummente empregue em aromaterapia.

A maioria dos citrinos adapta-se bem em plena terra nas regiões litorais mediterrânicas, onde encontram o calor de que necessitam durante todo o ano. Mas para frutificarem bem, não devem faltar-lhes água nem nutrientes. Pouco rústica, a Citrus bergamia começa a sofrer com o frio a partir dos 0°C. Trata-se de um arbusto auto-fértil, o que significa que um único exemplar é suficiente para uma polinização completa e para assegurar a frutificação.