Pimento Pikito plantas jovens

O Pimento Pikito é uma variedade de pequenos frutos alongados que passam do verde ao vermelho quando maduros. De força média (o que já pode ser muito para algumas pessoas), são estimados em 40.000 SHU ou Unidades Scoville numa escala que vai de 0 a 15.000.000 para a capsaicina pura, sabendo-se que uma pimenta muito forte se situa por volta de 80.000 SHU. A planta distingue-se pelo porte compacto e arbustivo, perfeitamente adaptado ao cultivo em vaso numa varanda ensolarada. Produz mais de 75 pimentos de 5 a 6 cm de comprimento por planta. Os mini-torrões plantam-se em março–abril para uma colheita do final de julho a outubro.

O pimento é um condimento que, como o seu parente muito próximo o pimento doce, pertence à família das Solanáceas. Evidências arqueológicas provam que o pimento já era consumido pelos Incas em 7.500 a.C. e que foi cultivado desde 3.000 a.C. O pimento é uma planta perene em clima tropical e é cultivado como anual nas nossas latitudes, salvo se for colocado em vaso de modo a poder ser guardado em ambiente quente durante a época fria. Produz pequenas flores, brancas ou violáceas, com anteras ou sementes de cor diferente conforme a espécie.

Descoberto pelos espanhóis no século XVI, o seu uso espalhou-se rapidamente pelo mundo. Todas as regiões do mundo o incorporaram nas suas tradições culinárias a tal ponto que se imagina que a cozinha indiana, indonésia ou africana sempre usou o pimento. Todas ficaram fascinadas por este fruto vermelho vivo e «que morde quando se morde»; característica que lhe valeu a denominação de Capsicum. Existem cinco grandes espécies, muitas vezes reconhecíveis, entre outros aspetos, pela cor da sua floração. Formando um arbusto de porte ereto e com folhas lanceoladas, produzem pequenas flores que se tornam frutos ocos contendo as sementes e cuja cor varia conforme as variedades.
O pimento é naturalmente rico em vitamina C, cerca do dobro dos citrinos como limões ou laranjas. É uma substância muito volátil cuja concentração se reduz consideravelmente com a secagem do fruto. Torna-se ainda mais rara quando é reduzida a pó. É também muito rico em vitamina A, mais estável, cuja concentração tende, ao contrário, a aumentar à medida que o fruto seca.

O pimento é notoriamente conhecido por conter um alcaloide sem sabor nem odor, mas extremamente poderoso: a capsaicina, cuja força costuma ser medida pela escala de Scoville, que possui 11 graus: neutro, doce, morno, acentuado, quente, forte, ardente, a arder, torrente, vulcânico e por fim explosivo. Sabor e força do pimento são duas noções totalmente independentes. A força medida pela escala de Scoville não activa as papilas gustativas, mas os recetores de calor da pele ou das mucosas e provoca uma viva sensação de queimação. O teor em capsaicina permite distinguir o pimento do pimento doce. Estudos demonstraram que, utilizado nos pratos, o pimento picante também actua como bactericida. Naturalmente, as plantas de pimento sem predadores desenvolvem pouca capsaicina nos seus frutos. Em contrapartida, as plantas sujeitas a muitos inimigos de diversa natureza produzirão frutos ricos nesta substância. Trata‑se, assim, de um meio de defesa eficaz da planta.

Costuma-se distinguir pimentos e pimentas. O pimento é a designação para um fruto sem ou com quase nenhuma capsaicina. Ambos podem ser preparados em purés ou em compotas, como acompanhamento ou como prato principal. O pimento é tão utilizado em todo o mundo que «prato picante» se tornou sinónimo de «prato apimentado», apesar do grande número de especiarias com sabores variados.

A colheita: o tempo da colheita é condicionado pela cor da variedade quando madura, mas também pelo que se prefere no pimento: a sua força ou o seu aroma. Algumas variedades desenvolvem um fruto com um aroma envolvente que desaparece na maturidade. Outras apreciam‑se ainda verdes, enquanto outras só são ideais quando maduras. Colhem‑se com uma pequena faca ou à mão conforme as necessidades, tomando o cuidado de conservar 1 a 2 cm do pedúnculo. Deve ter‑se em atenção que o pimento continua a amadurecer após a colheita.

A conservação: os pimentos conservam‑se vários dias no compartimento dos legumes do frigorífico. Conforme a quantidade da produção, poderá desejar conservar os pimentos por mais tempo. Existem vários métodos: em primeiro lugar a secagem, que pode efectuar‑se de várias maneiras: ao sol, cortando os pimentos ao meio no sentido do comprimento. A secagem ao ar livre no interior só é possível se as condições de secura forem suficientes, caso contrário os frutos ficarão moles. Pode efectuar‑se com os frutos inteiros no forno, sobre a grelha, a baixa temperatura (cerca de 50 °C) durante várias horas. Quando estiverem bem secos, pode‑se então reduzi‑los a pó no robot ou deixá‑los trançados ou em guirlandas em casa como elemento decorativo. Pode optar‑se por uma conservação em que o pimento se mantém fresco. Terá então a escolha entre o conservar marinado em azeite com ervas aromáticas, em vinagre ao estilo pickles, ou reduzi‑los a puré. Para estes últimos métodos, as receitas são abundantes. Em último recurso, também se pode congelar os pimentos. Em todos os casos, lave e seque‑os cuidadosamente e use um par de luvas. Algumas variedades são tão fortes que a sensação de ardor intensa pode já ocorrer nas mãos durante o corte. Não toque nos olhos depois de manusear pimentos sem lavar minuciosamente as mãos.

O truque do jardineiro: associe os pés de pimento a tomateiros, manjericão ou beringelas. As Solanáceas convivem bem entre si. Para combater os aranhiços vermelhos, plante rabanetes nas proximidades. Foram realizadas experiências com decoções de pimentos no Vietname com grande sucesso sobre os parasitas. A infusão assim preparada torna‑se um poderoso inseticida natural com efeito deletério no sistema digestivo dos parasitas. Basta ferver um punhado de pimentos em 2 a 3 litros de água e deixar macerar o resultado durante uma semana. Por precaução, use luvas e óculos de protecção durante a pulverização.