Calêndula officinalis Néon em sementes

O Calendula officinalis Neon, também conhecido como Calêndula-dos-Jardins ou Calêndula-Oficinal, é uma planta anual de cor flamejante. A sua floração inicia-se logo no início do verão e prolonga-se regularmente até às primeiras geadas. As pétalas dobradas das suas flores são de um laranja vivo e apresentam na extremidade um delicado filete bordô. Estes tons particulares dinamizam os maciços, atraem numerosos insetos e alegram os buquês. De cultivo fácil, é ideal para principiantes e recompensa quem deixa o jardim viver a sua vida sem uma presença permanente.

Referenciada nos jardins desde o século XII, a Calêndula-Oficinal possui virtudes exploradas em diversas áreas. É, em primeiro lugar, uma planta tintureira, servindo assim como pigmento. Mas é também utilizada em cosmetologia, farmacologia e homeopatia pelas suas propriedades calmantes, adstringentes, cicatrizantes, anti-inflamatórias e hepáticas, entre outras. Por fim, a sua alcunha de Falso-Açafrão provém do seu uso alimentar. De facto, a Calêndula substitui vantajosamente esta especiaria, colorindo pratos à base de arroz, bem como estufados, sopas e infusões. Crua, aromatiza queijos, saladas e até a manteiga. Além disso, instalou-se há muito na horta como aliada de outros comestíveis, pois repele os nematódeos e atrai numerosos insetos polinizadores.

O seu porte erecto, ligeiramente aberto, é composto por caules ramificados robustos que lhe conferem um aspeto bastante denso. A variedade Neon apresenta ainda um tamanho bastante imponente (de 60 a 70 cm de altura), o que lhe permitirá encontrar naturalmente o seu lugar em maciços e em vasos, seja de forma isolada ou em grupo. As suas folhas lanceoladas são aveludadas e muito aromáticas quando esfregadas. A sua cor verde contrasta com as flores de um laranja quente e muito vivo. A densidade das pétalas dobradas, que são na realidade flores líguladas, é tal que frequentemente esconde o seu pequeno centro escuro. Conferem assim volume durante todo o verão, com o seu ar de pompões achatados. Este período prolongar-se-á ainda mais se se beneficiar de um clima ameno durante o outono. Além disso, as sementes da Calêndula propagam-se facilmente de diferentes formas: pela ação do vento, caindo no solo, mas também agarrando-se à roupa e ao pelo dos animais, pois estes pequenos crescentes são providos de ganchos. Irão ressemear-se de forma bastante espontânea, uma vez que a sua germinação não será travada pelo frio e contentam-se com todos os tipos de solos, desde que estejam ao sol durante uma boa parte do dia.

Neon é uma particularidade entre as Calêndulas. Graças às suas flores bordadas de vermelho escuro e ao seu tamanho bastante considerável, impor-se-á nos maciços entre as gramíneas e iluminará longamente o verão.