Feijão trepador quilómetro

O Feijão-quilómetro pertence à família das Fabáceas sem ser um Phaseolus. Portanto, não é, apesar do nome, um feijão-verde propriamente dito. Mas assemelha-se de tal forma que é fácil confundi-los: produz vagens verdes de secção redonda. Trepa até 3 ou mesmo 4 m de altura, tal como as variedades de haste. Simplesmente, as suas vagens atingem proporções excecionais, à medida de um jardim luxuriante onde tudo seria gigantesco. Formam longas lianas comestíveis (vagem e grão) que atingem em média 80 cm. Tal como no feijão comum, as partes consumidas estão diretamente relacionadas com a maturação do fruto no momento da colheita.

O Feijão-quilómetro é particularmente cultivado em regiões tropicais, nomeadamente na Ásia. Esta planta aprecia especialmente o calor. Deve-se, portanto, ter o cuidado de a plantar num local muito soalheiro e quente. A sementeira é efetuada logo que a terra esteja suficientemente aquecida.

Ao dispor canas de bambu em forma de tipi ou de tenda canadiana, alia-se o útil ao estético na horta: obtêm-se belas ramadas que formarão uma parede vegetal. Coloquem-se várias sementes em covacho junto a cada suporte. Cada planta produz uma multitude de flores amarelas violáceas, dando lugar, a partir de julho, a uma bela frutificação.

O seu sabor muito particular situa-se no cruzamento entre o do feijão-verde e o do espargo. É mais apreciado pelas suas vagens colhidas imaturas, pois o sabor dos grãos secos é bastante medíocre.

Quer seja consumido pela sua vagem ou pela sua semente, o feijão é um legume muito apreciado nas hortas por ser muito fácil de cultivar. É tão pontual, que o horticultor conhece quase ao dia a data em que fará a sua primeira colheita, ou seja, 60 dias após a sementeira.

Descoberto no Novo Mundo e depois aclimatado na Europa a partir do século XVI, o feijão tornou-se atualmente uma leguminosa incontornável em todas as dietas do mundo. Os ameríndios cultivavam-no pelas suas sementes secas, mas foram os italianos que, no século XVIII, iniciaram o consumo da vagem inteira, colhendo-a imatura.
O feijão é uma trepadeira de crescimento indeterminado. As variedades primitivas são todas de haste e necessitam de tutoragem. Mais tarde, por razões práticas, foram selecionadas variedades anãs, mas todas apresentam gavinhas suscetíveis de se enrolarem num suporte.
As vagens são geralmente verdes, por vezes amarelas (feijão-manteiga), riscadas de vermelho ou mesmo ametista. Entre as variedades que se consomem na fase fina ou extra fina, estão os feijões de filamento, que apresentam filamentos na maturação. Posteriormente, a vagem torna-se pergaminácea e perde a sua qualidade gustativa.
O feijão mangetout é globalmente mais carnudo e consome-se integralmente, sementes e vagens, mesmo na maturação. Os feijões filamento - mangetout, criados mais recentemente, podem ser consumidos jovens, na fase extra fina, até um estado mais carnudo, como um mangetout, pois não formam filamentos.

Entre as variedades para debulhar (ou seja, das quais se consomem apenas as sementes), distinguir-se-á a colheita dos grãos frescos da colheita das sementes secas, cerca de 90 dias após a sementeira.

As vagens verdes imaturas são ricas em vitaminas A, B9 e C, em oligoelementos e em sais minerais. Os feijões secos são também muito ricos em vitamina C, oligoelementos e, sobretudo, em proteínas vegetais.

A colheita: a colheita de grãos frescos ou de vagens jovens inicia-se 60 dias após a sementeira. Para os grãos frescos, deve efetuar-se antes que as vagens comecem a desidratar e apresentem rugas. Os grãos devem apenas começar a adquirir a sua cor. Para o consumo das vagens, a colheita ocorrerá a cada 2 ou 3 dias, tanto na fase fina como extra fina para os feijões de filamento. A colheita de grãos secos far-se-á cortando completamente a planta, que se suspenderá num local seco e arejado. Poderão ser debulhados conforme as necessidades.

A conservação: a congelação das vagens é atualmente o modo de conservação mais comum. Para tal, deverão ser aparadas, lavadas, escaldadas durante 5 a 6 minutos em água a ferver e depois mergulhadas em água fria antes de serem secas num pano limpo. Uma vez acondicionados em sacos, os feijões poderão ser colocados no congelador a -18°C. No entanto, a conserva em frasco está hoje a recuperar o seu prestígio para um número crescente de consumidores, devido às qualidades gustativas inerentes a este modo de conservação. Tal como para a congelação, aparar, lavar, escaldar e depois mergulhar os feijões em água fria. Coloquem-se de seguida em frascos, que se preencherão finalmente com água a ferver salgada. Fechem-se bem e esterilizem-se em panela de pressão ou com um esterilizador durante 1h30 em lume médio. Para tal, cubram-se completamente os frascos com água após os ter bem calçado.

Feijões secos: bem secas, as sementes de feijão podem ser conservadas durante um ano se forem armazenadas em boas condições, por exemplo, em frascos herméticos.

O truque do horticultor: os feijões, como todos os membros da família das Fabáceas, têm a particularidade de fixar o azoto do ar no solo, graças a uma simbiose planta-bactéria. Possuem, portanto, a faculdade de regenerar os solos. Pode inserir-se uma cultura de feijão no âmbito de uma rotação de culturas após a incorporação de adubos verdes.
O feijão faz parte das plantas pouco exigentes em nutrientes. Tradicionalmente, o cultivo do feijão está associado, na América Central e do Sul, ao das abóboras e do milho, formando uma tríade cuja consociação é benéfica. Esta associação é chamada localmente de Milpa. Os feijões associam-se também muito bem com beringelas, cenouras, couves, batatas e rabanetes, pois protegem-se mutuamente. Evite, no entanto, a presença de aliáceas ou de funcho, pois as suas inibições de crescimento são recíprocas.

Uma pulverização com purina de urtiga permite combater eficazmente os ataques de afídeos e, ao mesmo tempo, reforçar as plantas que dela beneficiaram.