Capparis spinosa Inermis

O Capparis spinosa 'Inermis' é uma forma sem espinhos da alcaparra silvestre, conhecida pelos seus botões florais conservados em vinagre salgado, a que se chama alcaparras. Trata-se de um subarbusto mediterrânico emblemático, que decora muros de pedra de onde se derrama em cortinas. Destaca-se no verão pela sua floração branca e rosa-violácea, perfumada e de uma notável delicadeza. A planta forma uma cepa lenhosa de onde partem, todos os anos, numerosos caules delgados revestidos por uma folhagem coriácea de um verde azulado muito cárpea. Para ter sucesso no cultivo da alcaparra, em jardins de clima ameno, deve ser instalada em pleno sol, numa rocha ou, idealmente, no topo de um muro de pedra seca. O cultivo em vaso é possível, mas a gestão da rega torna-se um pouco mais delicada.

O Capparis spinosa é originário da bacia mediterrânica, pertencendo à família das Capparaceae. A sua distribuição abrange uma zona que vai desde as costas atlânticas das Canárias até à Ásia Ocidental e ao Norte de África. É uma planta muito bem adaptada ao clima mediterrânico e a solos pedregosos muito bem drenados, ou mesmo áridos no verão. A maioria dos insucessos no cultivo devem-se a um excesso de rega ou a solos que retêm demasiada humidade. Esta planta arbustiva, uma vez adulta, resiste a geadas curtas de cerca de -12 °C em solo seco. Em Portugal, a alcaparra instala-se em muros, rochedos e taludes muito ensolarados nas regiões de clima mediterrânico.

A Alcaparra sem espinhos desenvolve, a cada primavera, longos caules estendidos ou pendentes que irradiam a partir da sua cepa espessa. A planta, de crescimento lento, forma ao longo dos anos uma touceira tapizante que atingirá 50 cm de altura por, no mínimo, 1,50 m de diâmetro. A folhagem e os ramos, caducos, desaparecem no outono com as primeiras geadas. As folhas são espessas e coriáceas, em forma de coração arredondado e de cor glauca. Medem cerca de 2-3 cm de comprimento. A floração é longa durante o verão, começando em junho e renovando-se até setembro. Nos caules aparecem, na axila das folhas, botões florais arredondados sustentados por pedúnculos erectos. Cada botão abre-se numa flor efémera, mas de grande beleza. A flor, composta por 4 grandes pétalas brancas ou por vezes rosadas, mede 5 a 7 cm de diâmetro. Abre-se amplamente sobre um belo ramo de longos estames rosa-violáceos. Após a polinização por insetos, formam-se frutos carnudos, ovoides, que medem até 5 cm de comprimento. São comestíveis e por vezes consumidos como as alcaparras, sob a designação de alcaparrões.

Para além das suas qualidades gustativas, o Capparis spinosa Inermis é uma planta muito bela para jardins secos, e uma das poucas que floresce todo o verão nas nossas regiões de clima mediterrânico nesta altura do ano. Deve ser instalada obrigatoriamente num solo pedregoso, no topo de um muro, num maciço elevado enriquecido com cascalho ou numa rocha, em qualquer caso num solo que evacue a água em profundidade e mantenha a cepa seca: é uma planta um pouco caprichosa que não gosta de água. Pode ser associada a lavandas, alecrins rasteiros, estevas e Globularia alypum para decorar zonas áridas e muito quentes. Em vaso ou num cesto suspenso, utilize um substrato leve, muito drenante, e não regue com demasiada frequência. Coloque o vaso ao abrigo das geadas no outono.

Quanto à cozinha: as alcaparras entram na composição da tapenade, dos molhos ravigote ou gribiche. Aromatizam também a cozinha mediterrânica, pratos de peixe (dourada, barbatana de raia), saladas, pizzas e o steak tartare.