Echium russicum

A Echium russicum é uma belíssima soagem silvestre, uma espécie botânica originária da Europa de leste, com vegetação bienal ou perene consoante o clima e o modo de cultivo. A sua floração estival é espetacular, sob a forma de longas espigas densas, de um vermelho escuro geral, compostas por uma multitude de pequenas flores rosa velho e cor de vinho misturadas com cerdas brancas. Por cima de uma roseta basal de folhas velutinas e espinhosas verde-cinzento agita-se incansavelmente uma nuvem de insetos polinizadores, indiferentes ao calor abrasador. Encontrará o seu lugar em taludes, rochedos, bordaduras e maciços de inspiração natural. Esta planta robusta acomoda-se a solos pobres e calcários, desde que corretamente drenados, mas exige pleno sol para se desenvolver.

A Echium russicum é uma planta com raiz aprumada da família das boragináceas, originária das regiões quentes e secas da Europa oriental, em particular da Rússia, mas também do oeste da Ásia. Esta planta forma no primeiro ano uma roseta de folhas basais densa e compacta com 30 a 50 cm de diâmetro, e floresce a partir do segundo ano. Esta perene de vida curta desaparece ao fim de 3 a 4 anos, mas semeia-se espontaneamente em solo leve ou rochoso. A folhagem verde, lanceolada e rugosa, está coberta de pelos rígidos que lhe conferem um aspeto algo acinzentado. A floração decorre de maio-junho a setembro, sob a forma de magníficas espigas de um vermelho apagado, com 60 a 70 cm de altura, visíveis de muito longe. É impossível não as avistar, mesmo mergulhadas no verde ou nas folhagens secas. Tal deve-se, sem dúvida, ao facto de os botões vermelho-borgonha coexistirem com flores desabrochadas de um rosa antigo, estas por sua vez lado a lado com o púrpura das flores murchas violáceas a cor de vinho. Esta planta resiste a temperaturas por vezes inferiores a -10°C, em solo perfeitamente drenado, e tolera perfeitamente a seca.

A Echium russicum utiliza-se em rochedos, bordaduras, em maciços em solo drenado, e naturalmente em jardins secos. Pode associar-se em zonas naturais com a Nigela-de-Damasco, o linho-vivaz, as ammis, o sanfeno, a luzerna, os centeios-anuais, a facélia e a chícharo-tuberoso. Associada à Stipa tenuissima, numa encosta seca do nosso rochedo com a qual forma um soberbo contraste. Esta planta comporta-se também muito bem em vasos que se poderão recolher no inverno. Esta planta é notavelmente melífera e possui a faculdade de produzir néctar continuamente, colocando assim esta preciosa fonte de alimento à disposição dos insetos polinizadores. O mel das abelhas que se alimentaram de Echium possui qualidades apreciadas: uma bela cor âmbar, uma baixa capacidade de cristalização, um aroma suave e floral.

Na Idade Média, os defensores da doutrina das assinaturas atribuíam-lhes virtudes antiveneno devido à semelhança dos caules com a pele da serpente e à forma dos frutos que evocam uma cabeça de víbora.