Paronychia kapela subsp. serpyllifolia

A Paronychia kapela ssp. serpyllifolia, também conhecida como Parónia-de-folhas-de-serpão, forma, um pouco como os tomilhos rasteiros, tapetes baixos de cor verde-cinza, que por vezes adquirem tons alaranjados no outono, sendo atrativos durante todo o ano. Na primavera ou no verão, a sua vegetação quase desaparece sob uma curiosa floração que evoca papel de seda marfim com reflexos prateados e nacarados. Uma vez bem estabelecida, esta parónia resiste perfeitamente à geada e à falta de água. A sua beleza singular faz maravilhas em rochedos, em taludes áridos, sobre muros baixos, em canteiros com cascalho...

A Paronychia kapela ssp. serpyllifolia (antigamente Illecebrum serpyllifolium) pertence à família das cariofiláceas. É um subarbusto perene e persistente, originário da região mediterrânica ocidental. Na natureza, encontra-se em prados calcários e sobre rochas, tanto em planície como em montanha. Em Portugal, esta espécie está naturalmente presente em certas regiões. É uma planta xerófita muito rústica, adaptada a solos pobres em azoto, muito calcários, muito bem drenados, mesmo que secos no verão e no inverno. A parónia-de-Kapel desenvolve longas hastes ramificadas, revestidas de folhas muito pequenas em forma de telha, suculentas e coriáceas, de cor cinza-esverdeada. Sob o efeito do frio, as hastes e as folhas adquirem frequentemente tons alaranjados a avermelhados. A vegetação não ultrapassa os 5 cm de altura, mas estende-se por mais de 50 cm. A floração ocorre de abril a junho, consoante o clima. As minúsculas flores não possuem pétalas, mas sim alguns sépalos de um verde-amarelado, discretos. Em contrapartida, estão rodeadas por numerosas brácteas translúcidas de cor clara, com textura de papel e reflexos nacarados. As flores secas mantêm-se decorativas durante muito tempo, de modo que o tapete parece estar sempre florido até setembro.

A Parónia-de-folhas-de-serpão é uma autêntica planta de rochedo árido que, nestas condições, se torna surpreendentemente robusta, rústica e persistente, sem exigir muita atenção. Formando ao sol um magnífico tapete prateado, pode ser plantada em pequenos grupos numa rocha, num talude ou na borda de canteiro elevado. Também se pode utilizar como alternativa à relva em locais muito ensolarados e pouco pisados. É uma pequena planta adaptada a jardins sem rega em zonas de clima mediterrânico, mas também em jardins alpinos. Associe-a a heliantemos, cistos baixos, Origanum dictamnus, Sempervivum, Euphorbia myrsinites, Sedum spurium, Antennaria dioica 'Rubra'...