Cardo-azul - Echinops ritro

O Echinops ritro ou Cardo-globoso é uma planta perene rústica, particularmente adaptada à seca. A sua folhagem verde com reflexos prateados, ao mesmo tempo muito recortada e espinhosa, oferece um belo cenário às suas numerosas flores em forma de pequenas bolas, de um azul particularmente vivo. Este conjunto, de aspeto silvestre, oferece um toque de naturalidade ao longo de toda a época estival nos maciços soalheiros. Participa ativamente na vida dos jardins ao atrair as abelhas e permite completar os ramos secos com o seu toque prateado.

Pertencente à grande família das Asteráceas, este Cardo-azul cresce espontaneamente na Europa de Leste e numa parte da bacia mediterrânica, em espaços não cultivados e em matos. Prefere o sol, aprecia o calor e tolera solos secos, até pedregosos e calcários. Pouco exigente, é também rústico e pode ser autossemeadora. É, portanto, o aliado perfeito para casas de férias onde o tempo de manutenção é reduzido ao mínimo, mas também irá cativar os apreciadores de simplicidade e autenticidade.

Trata-se de uma planta perene herbácea que possui caules estriados e ramificados que podem atingir até 1 m de altura. Estes apresentam folhas caducas, de aspeto coriáceo, de uma cor verde que pende para o cinzento-azulado. São alternas, séssil e amplexicaule. O limbo é profundamente recortado, as margens são espinhosas e a página inferior é tomentosa. No topo estão colocadas múltiplas pequenas bolas de 4 a 5 cm de diâmetro. Estas, perfeitamente esféricas, ganham em ser observadas de perto para se perceber a sua subtileza e fineza. Primeiro verde-azuladas, parecem constituídas por múltiplas pontas no início da floração. Abrem-se depois e deixam aparecer minúsculas flores tubulares em forma de estrelas, de um azul-aço que por vezes se aproxima do violeta. Apertadas umas contra as outras, formam assim uma nuvem de pequenas esferas que confere leveza aos maciços.

O Echinops ritro é um companheiro versátil. É adequado tanto para espaços silvestres e rústicos, mas a sua silhueta, folhagem e flores estão também totalmente adaptadas a composições gráficas, contemporâneas ou minerais. A sua paleta de cores combina facilmente com todos os tons pastel e mistura-se com Lavateras, Gauras e Aquiléias em perfeita harmonia. As Artemisias, os Lychnis e as Euphorbias farão eco aos seus tons prateados.