Juncus effusus

O Juncus effusus, também conhecido como junco-disperso, é uma herbácea perene adaptada a meios aquáticos ou zonas húmidas, prosperando de forma ótima a uma profundidade de água que não exceda os 10 cm. Dotada de rizomas aquáticos lenhosos, é utilizada para estabilizar margens e devido às suas propriedades depuradoras. É uma espécie que contribui para a melhoria da qualidade da água em lagoas ou tanques.

O Junco-disperso, Junco-esparso ou ainda Junco-comum, faz parte da família das juncáceas, tal como os papiros e as luzulas. Esta espécie está presente numa vasta extensão geográfica, cobrindo a maior parte da Europa, da Ásia até à Indonésia a sul, a América do Norte, as ilhas do Atlântico e Madagáscar. O junco-esparso é por vezes considerado uma espécie invasora em certos habitats. Na Idade Média, na Europa, os camponeses, que não tinham acesso às dispendiosas velas de cera de abelha reservadas à nobreza e ao clero, utilizavam velas de junco fabricadas ao secar a medula esponjosa desta planta e ao untá-la com gordura animal.

O Juncus effusus é uma planta perene dotada de rizomas subterrâneos rastejantes. Forma uma touceira que atinge 0,50 a 0,80 m de altura constituída por numerosos caules que partem da base. Os caules cilíndricos, sem folhas, são lisos e desprovidos de pêlos, de uma bela cor verde-escuro, com uma estrutura interna oca contendo uma medula esponjosa. As folhas inferiores reduzem-se a uma bainha castanha na base do caule. A floração ocorre de junho a agosto, sob a forma de uma pequena espiga acastanhada, no topo dos caules, composta por pequenas flores de apenas 2 mm com 3 sépalas e 3 pétalas, assim como 3 estames e um ovário trilobado. A polinização conduz à formação de uma pequena cápsula que contém as sementes. Estas são disseminadas pela água ou transportadas ao agarrarem-se aos pêlos, patas ou penas dos animais.

O junco-esparso prospera em meios húmidos como charcos, rios, pântanos e prados. No jardim, pode ser plantado na bordadura de um charco ou tanque, em zonas pantanosas, entre seixos ou rochas em ambiente húmido, ou mesmo em alguns centímetros de água estagnada. Pode associá-lo com a Asclepias incarnata, a Lobelia cardinalis, a Iris versicolor, a Iris pseudacorus, e com gramíneas de zonas húmidas como o Carex pendula ou a Algodão-dos-pântanos (Eriophorum angustifolium). Pode cultivar o junco em vaso, assegurando que este é colocado num recipiente estanque e exposto ao sol.

Esta planta robusta, resistente à geada, é por vezes considerada invasora. Embora o junco possa ser cultivado para estabilizar as margens de zonas aquáticas, devem ser tomadas precauções para evitar o seu carácter invasivo.