Stokesia laevis Elf

A Stokesia laevis 'Elf' é uma variedade anã, compacta e muito florífera de centáurea-americana, com grandes flores cor de lavanda-rosada! Esta herbácea perene de aspeto silvestre apresenta uma roseta aberta de belas folhas persistentes, lanceoladas, verde-escuras, que mantêm um aspeto cuidado durante todo o ano. As flores em forma de capítulos bem abertos e muito recortados cobrem completamente a touceira de julho a setembro. Trata-se de uma planta perene que tem a vantagem de tolerar bem o calor e a seca. Desenvolve-se idealmente em solo drenado, ao sol. É útil para criar belas bordaduras ou para acompanhar outras perenes em primeiro plano de maciços. Rústica e fácil, basta evitar solos calcários e encharcados no inverno.

A Stokesia laevis pertence à família das asteráceas; é nativa da China e naturalizada há muito tempo no sudeste dos Estados Unidos. Na natureza, cresce em locais húmidos, pinhais, savanas e valas. É uma espécie que resiste a temperaturas até -25 ºC. O cultivar 'Elf' é uma herbácea perene que forma uma roseta basal de folhas elípticas a lanceoladas, com 20 cm de comprimento, ligeiramente espinhosas na base, cuja nervura central é mais clara. A planta, de crescimento bastante lento, atinge a maturidade em três anos, formando então uma touceira aberta de 20 cm de altura por 30 cm de largura. Os caules eretos apresentam folhas mais pequenas, verde-escuras e vivas, formando um contraste complementar com as flores de aspeto muito suave. Os caules desenvolvem na sua extremidade, desde o verão até ao outono, numerosos botões florais rosados muito decorativos, que se abrirão em capítulos de 10 cm de diâmetro, desgrenhados, que evocam cravos. As lígulas franjadas são cor de lavanda-rosada e dispostas à volta de um disco central plumoso da mesma cor. A floração, muito nectarífera, atrai inúmeras borboletas.

A centáurea-americana é uma planta ornamental de primeira ordem. Há no seu aspeto algo de puro e harmonioso que a aproxima das flores silvestres. Perfeitamente rústica e pouco exigente quanto à qualidade do solo, contenta-se com um canto de jardim soalheiro. Fica maravilhosa plantada em grupo com nigelas-da-síria e cosmos, à frente de maciços de ásteres de verão ou de outono, em companhia de rudbéquias púrpuras, sálvias arbustivas, hemerocales e gauras. Podem também criar-se belos vasos que suportam a falta de água e encantadores ramos com a Stokesia laevis 'Elf'. Num jardim de estilo natural, associa-se bem com gramíneas baixas, como as Stipas e as festucas.