Muehlenbeckia astonii

O Muehlenbeckia astonii, também conhecido como "shrubby tororaro" e "wiggy-wig bush" (literalmente arbusto-peruca) na sua Nova Zelândia natal, é um arbusto de folha caduca digno de figurar numa tela do pintor surrealista Max Ernst, que gostava de retratar massas vegetais encaracoladas com silhuetas torturadas sobre fundos de paisagem desolada. Esta planta estranha forma uma massa nebulosa de cor indefinida e mutável, suportada por uma estrutura densa, cuja malha é em ziguezague. Uma vez desfolhado, no outono e no inverno, os caules finos de cores variadas conferem ao conjunto um aspeto de peruca gigante com tons cambiantes. A planta floresce no verão, de forma discreta, em verde e branco. Às flores sucedem-se, nos pés femininos, pequenas nozes comestíveis que talvez tenham valido a esta surpreendente criatura o nome de lentilha arbustiva. Extravagante, extremamente gráfico, é também um arbusto de contraste, precioso para compor sebes surpreendentes em jardins secos e costeiros. Como se presta bem à arte topiária, adaptar-se-á a todas as fantasias do jardineiro criativo!

O Muehlenbeckia astonii é uma planta da família das poligonáceas, uma prima da azeda e da renovinha. Este arbusto, em vias de extinção nos seus locais de origem, é endémico de pequenas zonas situadas no extremo sul da Ilha do Norte, na costa oriental da Ilha do Sul e no sudeste da península de Banks. Encontra-se frequentemente nas orlas das florestas, particularmente nos leitos dos cursos de água, nas planícies aluviais e nas paredes rochosas que as sobrepujam. Trata-se de um arbusto dióico, existindo pés que produzem flores femininas férteis distintos daqueles que produzem flores masculinas.

É uma planta de solo drenado a seco, rústico até -10/-12°C, tolerando perfeitamente o vento e os salpicos de água salgada. Este arbusto apresenta um porte globalmente arredondado, densamente arbustivo, suportado por numerosos ramos finos que crescem em ziguezague, cujos matizes castanho-avermelhado a laranja-avermelhado violáceo são notáveis no outono e no inverno. O seu crescimento é bastante rápido. Um espécime adulto atingirá em média 1,50 m em todas as direções, mas, dependendo do clima e abrigado de ventos fortes, poderá atingir 2 m, ou até mais. A sua folhagem, caduca, é composta por folhas muito pequenas com alguns mm de comprimento, em forma de coração, agrupadas em cachos de duas ou três unidades dispostas de forma alternada ao longo dos ramos. São de cor verde médio. A floração ocorre em agosto-setembro nos nossos climas. As flores são minúsculas, reunidas em cachos de 2 a 4 unidades com menos de 1 cm de diâmetro. A sua cor é mais ou menos esverdeada, branca ou branco-rosada. A frutificação, nas plantas femininas na presença de plantas masculinas, assume a forma de pequenos frutos com três ângulos, medindo 3 a 4 mm de diâmetro, de cor preta. A sua polpa, comestível, possui um sabor que lembra ligeiramente o da lichia.

Imagine uma sebe ou o fundo de um maciço formando um verdadeiro nevoeiro em tons de vermelho envelhecido, laranja queimado ou borras de vinho, de um verde bronzeado um pouco incerto na primavera. Quem aprecia a nossa árvore-de-perucas local, o Cotinus, não pode deixar de se encantar com o *Muehlenbeckia astonii*. Se o clima o permitir, este arbusto, tornado raro na Nova Zelândia, merece bem ter uma segunda oportunidade nos nossos jardins secos ou costeiros. Os apreciadores de plantas gráficas poderão associá-lo ao Sarcopoterium spinosum, um arbusto que forma uma grande almofada muito espinhosa em terras áridas. Agradará também aos amantes de topiárias e de decorações estilizadas ou minimalistas: suportando perfeitamente a poda, pode também ser cultivado em vaso, moldado em bolas regulares ou pirâmides antigas, conforme o desejo de cada jardineiro, compondo uma decoração que surpreenderá todos os visitantes. Planta de textura, a lentilha arbustiva ganha ao ser associada a vegetação complementar como um *Phormium tenax* 'Purpureum', grandes gramíneas (*Panicum*, *Miscanthus*) ou 'ervas' mais modestas com floração espetacular como a *Muhlenbergia capillaris* ou as *Stipa*. Num jardim de clima ameno ou costeiro, belos arbustos australianos como a Westringia fruticosa, os Leptospermum, ou ainda os Grevillea e os Melaleuca são também bons companheiros para esta criatura vegetal decididamente muito cativante.