Puya alpestris

O Puya alpestris, conhecido como "Sapphire Tower" pelos anglófonos, é uma vivaz nativa dos Andes chilenos que irá encantar os apreciadores de curiosidades botânicas. Menos conhecido do que o seu parente Puya chilensis de flores amarelas, e também menos impressionante do que o seu primo Puya berteroniana, floresce mais cedo e numa gama de cores igualmente irreal. Este primo chileno do ananás forma primeiro uma roseta de folhas longas, finas e dentadas, de cor verde-cinza, seguida de uma haste floral ramificada muito original, carregada de flores de um verde-azul escuro com reflexos metálicos e pontuadas por estames laranja. Estas estão repletas de um néctar de que as aves chilenas são muito apreciadoras. Esta floração marca frequentemente a morte da roseta que a produz, mas a planta assegura a sua sobrevivência através de rosetas filhas e de sementeira espontânea que germina em condições favoráveis. Ainda raro, este puya está a conquistar cada vez mais os amantes de plantas exóticas que o mimam em vaso, e começa a fazer a sua aparição nos nossos jardins de climas amenos.

O Puya alpestris é uma planta suculenta vivaz que pertence à família das bromeliáceas. É originário dos contrafortes da cordilheira dos Andes, à latitude de Santiago do Chile, no seio de uma cobertura vegetal que evoca as nossas charnecas e matagais mediterrânicos. Encontra-se ancorado em escarpas rochosas ou charnecas algo áridas, em solo pobre e lixiviado, frequentemente basáltico, seco no inverno e no verão. Esta espécie botânica de altitude suporta geadas curtas da ordem dos -6°C em solo muito filtrante. Cultiva-se um pouco como um cato e a sua folhagem persiste ao longo de todo o ano.

A planta desenvolve-se de forma bastante lenta, numa roseta de folhas basais que se estende em largura ao produzir, tardiamente, rebentos. As folhas, que medem até 70 cm de comprimento, compõem uma touceira com porte em fonte, ocupando no final 80 cm a 1 m em todas as direções. São recurvadas para o solo, muito estreitas, coriáceas, pontiagudas, cobertas por uma película cerosa e marginalizadas por finos dentes temíveis em forma de gancho. A sua cor, mais verde no inverno, adquire reflexos prateados no verão sob o efeito do calor e da secura. A floração ocorre geralmente no final da primavera nas nossas latitudes, em maio-junho. Do centro da roseta madura irrompe, a 1 m ou 1,20 m do solo, uma haste floral verde-amêndoa coberta de botões florais. As primeiras flores desabrocham na haste principal, que se ramifica então em hastes secundárias estéreis onde as aves pousam. As flores, com 3 pétalas carnudas e brilhantes, de cor verde-azul turquesa iridescente, formam taças profundas, são inúmeras e muito apertadas umas contra as outras. Cada uma mede 3 a 4 cm de diâmetro e exibe 3 estames cobertos de pólen laranja. Estão repletas de um néctar xaroposo de cor azul de que as aves e os grandes insetos polinizadores se deliciam. O Puya alpestris perpetua-se na maioria das vezes graças ao desenvolvimento de rosetas filhas que nascem perto da base, antes da floração.

Este Puya alpestris é uma planta de coleção que merece um local de destaque nos nossos jardins de clima ameno. Pode ser colocado numa grande rocha exótica, por exemplo em companhia de Yuccas, Dasylirions, ou de palmeiras modestas, de Phormium ou de grandes cactos colunares bastante rústicos como os Echinopsis, Cereus strausii ou aethiops, por exemplo. Esta planta cultiva-se sem dificuldade numa varanda, num substrato do tipo terra para cactos, onde reinará num vaso grande. Aquando dos primeiros frios, deve ser recolhida, manipulando-a com precaução pois este puya é muito "agarrado", para a estufa ou a varanda envidraçada. É sem dúvida uma das espécies de Puya mais originais: o seu cultivo em plena terra merece incontestavelmente ser tentado nas nossas regiões de clima clemente.