Puya chilensis

A Puya chilensis é sem dúvida a mais conhecida deste grupo de plantas vivazes suculentas aparentadas com os ananases que crescem nas charnecas áridas e nos matorrais da Cordilheira dos Andes. Esta espécie, chamada localmente de Chagual, é uma espetacular planta chilena bastante fácil de aclimatar nos nossos litorais soalheiros. A planta forma impressionantes almofadas espinhosas compostas por rosetas persistentes e produz inflorescências espetaculares, de cor amarelo-ácido, que evocam pela sua forma massas florais medievais. Em clima ameno, é uma planta muito bela para jardim de rochas ou jardim seco, sem necessidade de rega. Noutras regiões, cultiva-se facilmente num vaso grande para poder ser protegida do frio húmido no inverno.

A Puya chilensis (sinónimo P. coarctata) é uma planta vivaz da família das bromeliáceas. É originária do litoral chileno, onde se desenvolve em grandes colónias nas colinas áridas, nas falésias rochosas e nas ravinas, entre os 300 e os 1000 m de altitude, sob um clima de tipo mediterrânico. Resiste a geadas da ordem dos -6°C num solo muito bem drenado e tolera a presença de calcário.

Este puya apresenta um crescimento bastante lento, formando rosetas bastante densas que podem atingir uma altura e uma envergadura de 2 m. A planta alastra com o tempo para formar grandes e largas touceiras compostas por múltiplas rosetas. As folhas são longas, coriáceas, pontiagudas, dobradas em calha, de cor verde-claro, e bordejadas por formidáveis espinhos curvados para o interior da planta. As rosetas maduras, com 6 a 7 anos de idade, florescem no final da primavera, em junho. Do seu centro emerge uma haste floral que se pode erguer a mais de 5 metros do solo. Esta haste suporta na sua extremidade uma grande inflorescência ramificada de forma oval onde se aglomeram numerosas flores tubulares de cor amarelo-esverdeado com estames amarelo-vivo. Estas flores, com 5 cm de diâmetro, são abertas e bem adaptadas ao bico das aves nectarívoras nativas que aí vão beber, assegurando a sua polinização. A floração marca a morte da roseta, mas a planta assegura a sua perenização através da produção de rosetas filhas não muito longe da sua base.

O Puya chilensis exige ser plantado num solo bem drenado, arenoso ou pedregoso, quase seco no inverno, e tolera bem os verões quentes e secos. Em clima ameno, esta planta encontra o seu lugar num grande jardim de rochas ou num maciço sobre cascalho. Para a acompanhar numa rocha de estilo árido, ou numa varanda contemporânea, pense por exemplo nos Yuccas, Dasylirions, Phormiums e Nolinas. Esta planta cultiva-se sem dificuldade em contentor, num substrato do tipo terra para cactos. Ao primeiro frio, deve ser recolhida e protegida da humidade e do frio, manipulando-a com precaução devido aos seus espinhos, numa estufa temperada ou numa varanda não aquecida.

O Puya é chamado de "planta que come ovelhas" pelos anglófonos. De facto, a sua vegetação espinhosa permite-lhe defender-se da dentição dos herbívoros nas charnecas áridas onde poucas plantas conseguem manter-se. Imaginemos uma ovelha com a sua lã que se aproximasse um pouco demais do puya: arriscaria ficar prisioneira até à morte, servindo de alimento à planta.