Rudbeckia maxima

Rudbeckia maxima, também conhecida como Grande Equinácea ou Rudbéquia Gigante, é uma planta perene de grande porte, surpreendente e melífera, indispensável num jardim de estilo natural. Opulenta e muito original, apresenta-se de forma duradoura com grandes flores de um amarelo puro e vivo, semelhantes a margaridas, com as suas pétalas a cair suavemente em torno de um cone escuro muito proeminente. Desabrocham de setembro a novembro, se o tempo estiver ameno, acima de uma magnífica folhagem ampla, de cor azul-esverdeada prateada. Adorada por insetos e aves, esta planta de aspeto silvestre será apreciada pelo jardineiro na parte de trás dos maciços, quando, chegando o outono, a sua floração solar e a sua folhagem invulgar se misturarem com os arbustos de cores flamejantes. Em terreno fresco e exposta ao sol, atinge proporções gigantescas.

A Rudbeckia maxima pertence à família das Asteráceas. Esta grande perene, nativa do centro e sul dos Estados Unidos, cresce em estado selvagem em locais tão diversos como zonas arborizadas, prados húmidos, pastagens e ao longo de estradas no Arkansas, Oklahoma, Louisiana e Texas. É uma planta conquistadora, simultaneamente muito adaptável e verdadeiramente original. Forma um tufo arbustivo / compacto de caules sólidos e eretos, podendo atingir facilmente 150 cm de altura, com uma expansão de 60 cm. A sua folhagem é surpreendente, tendo dado a esta perene o nome de Equinácia-de-folha-de-couve do outro lado do Atlântico. As suas folhas largas, espessas e cerosas, de cor azul-esverdeada prateada, ovais e por vezes com 30 cm de comprimento, são maiores na parte inferior do caule. O tufo assim formado também evoca uma papoila anual gigante. Quando a floração surge, no final do verão, o espetáculo continua, sempre igualmente surpreendente: na extremidade das longas hastes aparecem capítulos solitários em forma de margaridas amarelo-vivo, com 6 cm de diâmetro, com pétalas líguladas ligeiramente pendentes, rodeando um cone central muito proeminente, castanho-escuro com reflexos de mel. As sementes deixadas no local atraem aves, alimentando pintassilgos e chapins no início do inverno.

Aproveite a forte presença da rudbéquia para a associar a plantas de floração efémera dentro de uma "mistura de bordadura" ao estilo dos jardins de cottage. Escolham-se variedades de tons mais suaves, quase pastel, para acalmar ou mesmo domar o seu amarelo conquistador. Posicionada em plano de fundo, terá um efeito magnífico com roseiras inglesas (Winchester Cathedral, Eglantine), grinaldas de trepadeiras (clematite Grace), plantas perenes (artemísia Silver Queen, valeriana-branca, agastache Rugosa Alabaster e bergamota) e bolbos de dália (variedades Bishop of Dover e Leicester). Plantada em massa à frente de maciços de arbustos, a Rudbeckia maxima ficará magnífica associada às folhagens outonais de evónimos de folha caduca, cotinus, hortênsia Quercyfolia, parrotia persica...