Rudbeckia subtomentosa Henry Eilers

O Rudbeckia subtomentosa 'Henry Eilers', aparentado com as grandes equináceas, é uma planta vivaz de grande porte, surpreendente, melífera e indispensável num jardim natural. Generosa e muito florífera, apresenta uma folhagem verde-escura e pilosa, até ao topo das suas hastes florais muito sólidas face ao vento. Do verão ao outono, sem interrupção, sucedem-se flores agradavelmente perfumadas, semelhantes a margaridas amarelas com um grande centro castanho-avermelhado, originais pela sua coleira de lígulas enroladas que se alargam em forma de espátula na extremidade. Estimada por insetos e aves, esta planta de aspeto selvagem saberá conquistar o jardineiro no fundo dos maciços, quando, chegando o outono, a sua floração solar se misturar com a folhagem flamejante dos arbustos. Embora tolere bem solos secos, esta rudbéquia é mais bela em solo profundo e fresco, ao sol mas também à meia-sombra.

O Rudbeckia subtomentosa pertence à família das asteráceas. Esta grande vivaz nativa do meio-oeste americano, das montanhas Ozark e das grandes planícies do sul dos Estados Unidos, cresce em estado selvagem em locais tão diferentes como zonas arborizadas abertas, prados secos ou húmidos, ou ao longo de ribeiros. O cultivar 'Henry Eilers' foi descoberto por um horticultor apaixonado que lhe deu o seu nome, destacando-se de uma população selvagem de R. subtomentosa pela sua floração original, implantada na margem de um curso de água no Illinois. Trata-se, portanto, de uma vivaz particularmente robusta e resistente, capaz de sobreviver à seca, insensível a ventos fortes e que se adapta a terrenos difíceis.

Forma uma touceira de caules sólidos e muito eretos, podendo atingir facilmente 1,50 m de altura, para uma expansão de 60 a 70 cm. A sua folhagem é composta por folhas inteiras, alternas, ovais e alongadas, com ponta afilada. São espessas e pilosas e apresentam uma bela tonalidade verde-escura. São maiores na parte inferior do caule. Uma vez secas, as folhas exalam um perfume que evoca a baunilha. Quando a floração aparece, no final do verão, geralmente em agosto, o espetáculo continua, sempre surpreendente: na extremidade das longas hastes surgem capítulos solitários em forma de margaridas, com 6 cm de diâmetro, com pétalas líguladas amarelo-dourado totalmente enroladas, curiosamente achatadas nas extremidades. Estas envolvem um cone central ligeiramente proeminente, castanho-escuro com reflexos púrpura. As sementes deixadas no lugar atraem as aves, alimentando pintassilgos e chapins no início do inverno.

Aproveite a forte presença da rudbéquia para a associar a plantas de floração efémera dentro de um "mixed border" no espírito dos jardins de *cottage*. Escolha variedades de tons mais suaves, quase pastel, para acalmar ou mesmo domar o seu amarelo conquistador. Posicionada em plano de fundo, terá um efeito magnífico com ásteres, gramíneas (Panicum virgatum), grinaldas de trepadeiras (clematite 'Grace'), vivazes (artemísia 'Silver Queen', valeriana branca, agastache 'Rugosa Alabaster' e bergamota) e bolbos de dália (variedades 'Bishop of Dover' e 'Leicester'). Plantada em massa à frente de maciços de arbustos, o Rudbeckia 'Henry Eilers' será magnífico associado à folhagem outonal de evónimos caducifólios, Cotinus, Hydrangea quercifolia, Parrotia persica...