Rudbeckia triloba Prairie Glow

O Rudbeckia triloba 'Prairie Glow', aparentado com as grandes equinácias, é uma planta de belo porte e extremamente generosa, que rapidamente fará efeito num grande maciço campestre, natural ou numa pradaria florida. Notavelmente florífera, a 'Prairie Glow' flameja com milhares de flores semelhantes a pequenos sóis tricolores, em vermelho-alaranjado, amarelo e preto, que se sucedem desde meados do verão até às geadas. Apreciada por insetos e aves, esta planta de aspeto selvagem saberá cativar o jardineiro quando, chegando o outono, a sua floração se misturar com a dos grandes ásteres e com as cores outonais. Se cresce rapidamente, esta rudbéquia não vive muito tempo mas ressemeia-se com alguma facilidade no jardim.

O *Rudbeckia triloba* pertence à família das asteráceas. Esta planta nativa do centro e leste dos Estados Unidos cresce em estado selvagem em locais algo húmidos a não muito secos, em zonas abertas, e de forma significativa em espaços perturbados como bermas de caminhos e terrenos incultos. Trata-se de uma planta vivaz de curta duração (2 a 3 anos), sendo mais frequentemente considerada como bienal. As sementes frescas germinam muito rapidamente no outono, a planta passa o inverno sob a forma de roseta e forma uma bela touceira no espaço de algumas semanas. O cultivar 'Prairie Glow' foi recentemente obtido nos Estados Unidos pelo selecionador americano David Cavagnaro.

Na maturidade, este Rudbeckia forma uma touceira de caules folhosos que ocupará cerca de 1 m de altura por 50 cm de largura. As folhas da roseta situada na base desta planta são recortadas em 3 lóbulos. Por outro lado, as folhas dos caules, dispostas de forma alternada, são grosseiramente dentadas. Os caules muito rígidos são de cor vermelho-escuro e munidos de pelos brancos. Ramificam-se e suportam, de julho a outubro-novembro, numerosíssimas inflorescências organizadas em capítulos a que chamamos 'flores'. Cada capítulo, com 4-5 cm de largura e de forma simples, quase ingénua, possui 8 a 9 lígulas de cor vermelho-alaranjado com ponta amarela, dispostas em colar à volta de um centro negro ligeiramente proeminente e de forma cónica. Em boas condições, uma única planta poderá produzir até 8 hastes florais muito ramificadas. Esta floração, nectarífera e melífera, é muito visitada por insetos polinizadores. As sementes deixadas no local atraem as aves, alimentando pintarroxos e chapins no início do inverno. O Rudbeckia triloba ancora-se em raízes fibrosas bastante curtas, inadaptadas a longos períodos de seca.

Aproveite a generosidade da rudbéquia para a associar a plantas de floração efémera no seio de uma "mixed-border" ao estilo dos jardins de cottage. Escolha variedades de tons mais suaves, quase pastel, para acalmar ou mesmo domar as suas cores conquistadoras. Posicionado em plano de fundo, terá o mais belo efeito com grandes ásteres (Aster laevis Calliope, Aster turbinellus), gramíneas (Panicum virgatum, Miscanthus), bolbos de dália de paisagem (variedades Bishop of Dover e Bishop of York) e uma artemísia arbustiva. Plantado em massa à frente de maciços de arbustos, o Rudbeckia 'Prairie Glow' ficará magnífico associado às folhagens outonais dos evónimos caducifólios, *Cotinus*, *Hydrangea quercifolia*, *Parrotia persica*...