Sálvia argentea

A Salvia argentea, também conhecida como Sálvia-prateada, é uma magnífica espécie botânica perene ou bienal, apreciada sobretudo pelo seu fabuloso folhagem totalmente prateada. Inicialmente, forma uma grande roseta de folhas persistentes, largas, aromáticas e com textura rugosa, cobertas por longos pelos que ficam brancos no verão. Floresce no segundo ano, produzindo uma longa haste erecta com pequenas flores brancas, que é preferível eliminar antes da formação de sementes para assegurar a perenidade da planta. Esta sálvia meridional é rústica, mas detesta a humidade invernal e os solos pesados. Exige pleno sol e um solo perfeitamente drenado, arenoso ou pedregoso, mesmo que pobre e calcário.

A Salvia argentea é originária do sul da Europa e do noroeste de África, desde a Turquia até às penínsulas Balcânica, Apenina e Ibérica. Cresce espontaneamente em solos limo-pedregosos, ricos em calcário, em ambientes abertos (rochedos, estepes e florestas secas...). Esta planta, como todas as sálvias, pertence à família das lamiaceas ou labiadas. O seu modo de vegetação é tendencialmente bienal, mas comportar-se-á como uma perene de vida curta se se evitar a formação de sementes. A planta forma em tempo recorde uma roseta larga de 50 a 60 cm, composta por grandes folhas ovais, com margens crenadas, onduladas, inteiramente cobertas por uma longa penugem prateada. O folhagem atinge 20 a 30 cm de altura, para um diâmetro de cerca de 60 cm. A floração, nectarífera e melífera, aparece no segundo ano de cultivo; inicia-se em maio-junho nas regiões mais quentes de Portugal, um pouco mais tarde a norte, e prolonga-se por dois meses. As hastes florais, com 70 a 80 cm de altura, são ramificadas. São caules de secção quadrangular, que suportam flores brancas, compostas por dois lábios brancos. A sua rusticidade é boa em solo perfeitamente drenado, na ordem dos -15°C. Podem aparecer pequenas rosetas na periferia, permitindo também perenizar a planta.

Se a Sálvia-prateada por vezes se mostra caprichosa, é porque detesta a humidade estagnada, particularmente em solos pesados e encharcados no inverno. Adapta-se bem em bordaduras de caminhos com brita, ou num maciço elevado com solo arenoso ou pedregoso, reservado a plantas mediterrânicas autênticas: alfazemas, estevas, alecrins, murta... Num jardim rochoso, pode acompanhar, por exemplo, pequenas plantas perenes de solo seco como a sabão-dos-montes (Saponaria ocymoides), as papoilas-da-califórnia (Eschscholzia californica), as gipsófilas rastejantes ou o Cravo-da-córsega (Dianthus corsicus). As gauras (Gaura lindheimeri), as catananches (Catananche caerulea), os grandes seduns (como o Sedum 'Matrona') e as potentilhas arbustivas comporão também, na sua companhia, um quadro encantador.

Com mais de 900 espécies de anuais, perenes e arbustos de madeira macia, distribuídas por todo o globo, exceto nas regiões muito frias e na floresta tropical, o género Salvia é o mais rico da família das lamiaceas. O nome Salvia, que remonta à época romana, deriva do latim salvus ("são"), por alusão às virtudes medicinais da sálvia-comum (Salvia officinalis).