Silene latifolia subsp. alba

O Silene latifolia subsp. alba, do seu nome comum / vernacular Companheiro-branco, é uma vivaz de curta duração ou bienal, comumente encontrada nas bermas de estradas e caminhos. Produz em massa durante o verão flores brancas com 5 pétalas, algumas com o cálice dilatado, abertas e perfumadas ao anoitecer, sobre um aglomerado de folhas verdes elípticas. Visitada por numerosas mariposas noturnas, esta planta tem lugar garantido nos jardins de flora nativa, em maciços ou em bordaduras largas. Muito rústica, perfeitamente adaptável, é autossemeadora e adapta-se a todos os nossos climas.

O Silene latifolia subsp. alba, com os sinónimos Silene alba, Lychnis alba, Silene pratensis, Melandrium album, pertence à família das Caryophyllaceae. É uma planta selvagem presente um pouco por toda a França, até 1.400 m de altitude, nas bermas de estradas e caminhos, ao longo de sebes, em solos de húmidos a secos e sobretudo calcários. O crescimento desta vivaz é bastante rápido e a sua dimensão adulta atinge cerca de 70 cm a 1 m de altura por 30 cm de largura. Desenvolve uma cepa lenhosa, ligeiramente rizomatosa, bem como raízes que se aprofundam até 1 m no solo. Da cepa emergem, na primavera, várias hastes erectas cobertas de folhas ovais a lanceoladas, ligeiramente pilosas, de textura um pouco borrachosa e de cor verde-azulada. As folhas basais podem atingir 12 cm de comprimento. A floração, abundante e prolongada, ocorre entre maio e julho, dependendo do clima. A inflorescência em cimeira, que se desenvolve no topo das hastes, é composta por 3 a 20 flores. Cada flor, com 5 lóbulos em forma de estrela, mede cerca de 3 cm de diâmetro. A planta é dióica e possui flores masculinas com cálice estreito e flores femininas com cálice dilatado. As flores são brancas. O fruto é uma cápsula que pode medir até 1,4 cm de comprimento, oculta no alargamento formado pelas sépalas soldadas que persiste após a floração. A parte aérea, caduca, seca no outono. Como muitas outras Silenes que não se abrem antes do crepúsculo, libertam um forte perfume que atrai, a alguma distância, as mariposas noturnas que vêm sorver o néctar.

O cultivo do Companheiro-branco, também designado Silene branco ou Silene-dos-prados, não apresenta qualquer dificuldade, pois a sua resistência ao frio é excelente e a planta tolera bem a falta de água no verão, uma vez profundamente enraizada. As possibilidades de combinação são muitas, num grande maciço campestre, numa pradaria florida ou num mixed-border à inglesa. A sua floração bucólica é perfeitamente valorizada pelo encanto selvagem das gramíneas, mas também pelo azul das Perovskias ou pelo vermelho do seu primo americano, o Silene regia. Os ásteres que florescem no verão serão também belos companheiros, assim como as echináceas, os cardos ou ainda os heliântus perenes, por exemplo o Helianthus salicifolius.

Na cozinha: as flores e as folhas são comestíveis enquanto jovens brotos, mas tornam-se amargas e potencialmente tóxicas na planta adulta, devido ao seu teor em saponina. As folhas jovens são ligeiramente doces. Podem ser utilizadas em saladas, sopas e gratinados.