Silene latifolia subsp. alba

A Silene latifolia subsp. alba, de nome comum Compainha-branca, é uma vivaz de vida curta ou bienal, comummente encontrada em França à beira de estradas e caminhos. Produz em massa durante o verão flores brancas com 5 pétalas, algumas com o cálice inchado, abertas e perfumadas ao anoitecer, sobre uma touceira de folhas verdes elípticas. Visitada por numerosas borboletas noturnas, esta planta tem o seu lugar em jardins de flores nativas, em maciços ou em bordaduras grandes. Muito rústica e pouco exigente, é autossemeadora e adapta-se a todos os nossos climas.

A Silene latifolia subsp. alba, que tem como sinónimos Silene alba, Lychnis alba, Silene pratensis, Melandrium album, pertence à família das Caryophyllaceae. É uma planta silvestre presente um pouco por toda a França, até aos 1.400 m de altitude, à beira de estradas e caminhos, junto a sebes, em solos húmidos a secos e sobretudo calcários. O crescimento desta vivaz é bastante rápido e o seu tamanho adulto atinge cerca de 70 cm a 1 m de altura por 30 cm de largura. Desenvolve uma cepa lenhosa, ligeiramente estolonífera, assim como raízes que penetram até 1 m de profundidade no solo. Da cepa, emergem na primavera vários caules erectos guarnecidos de folhas ovais a lanceoladas, ligeiramente pilosas, de textura um pouco coriácea e de cor verde-azulada. As da base podem atingir 12 cm de comprimento. A floração, abundante e prolongada, ocorre entre maio e julho, consoante o clima. A inflorescência em cimeira, que se desenvolve no topo dos caules, é composta por 3 a 20 flores. Cada flor com 5 lóbulos estrelados mede cerca de 3 cm de diâmetro. A planta é dióica e possui flores masculinas com cálice estreito e flores femininas com cálice inchado. As flores são brancas. O fruto é uma cápsula que mede até 1,4 cm de comprimento, dissimulada no inchaço formado pelas sépalas soldadas que persiste após a floração. A parte aérea da planta, caduca, seca no outono. Como muitas outras Silenes que só se abrem ao crepúsculo, libertam um perfume forte que atrai a uma distância relativamente grande as borboletas noturnas que vêm sugar o néctar.

A cultura da Compainha-branca, também chamada Silene-branca ou Silene-dos-prados, não apresenta qualquer dificuldade, pois a sua resistência ao frio é excelente e a planta tolera bem a falta de água no verão, uma vez profundamente enraizada. As ideias de associação não faltam, num grande maciço campestre, numa pradaria florida ou numa bordadura mista à inglesa. A sua floração bucólica é perfeitamente realçada pelo cárpea selvagem das gramíneas, mas também pelo azul dos Perovskias ou pelo vermelho do seu primo americano, a Silene regia. Os ásteres que florescem no verão serão também companheiros muito bonitos, tal como as equináceas, os cardos ou ainda os girassóis vivazes, por exemplo o Helianthus salicifolius.

Na cozinha: as flores e as folhas são comestíveis no estado de rebentos jovens, mas tornam-se amargas e potencialmente tóxicas na planta madura, devido ao seu teor em saponina. As folhas jovens são ligeiramente adocicadas. Podem ser utilizadas em saladas, sopas e gratinados.